Сколько всего на ее хрупкие плечи тогда свалилось. Пусть уж теперь у нее будет обычная человеческая радость и счастье.

— Чего задумался? — спросил дед.

— Да так, — отмахнулся я. — Думаю, подготовка теперь начнется веселая.

— Уже началась, — буркнула Даша от печи. — Татьяна Дмитриевна с утра к Алене заходила. То рушники нужны, то посуду пересчитать, то договориться, кто пироги стряпать станет, то советовалась кого звать. Алена с Машкой после обеда к ним пойдут. Да и я тоже схожу, в таком деле лишние руки всегда пригодятся.

— Сходи, конечно. Но Машку-то зачем? — удивился я. — Она ж там скорей мешать будет, чем помогать.

— А ты поди, Гриша, удержи эту егозу, — усмехнулась Даша. — Там же свадьба. Для нее теперь важнее праздника и нет.

— Это точно… — хмыкнул в усы дед. — За это, Гришка, не переживай. Как свадьбу готовить бабы и девки лучше нашего знают.

Как уже говорилось, у Блинова с Кравцовой все планировалось по казачьему обычаю. Сватов обсуждали, кто за дружку станет, как родню рассадить, как молодых встречать. Старухи судачили о том, и настроение это само собой передавалось всей станице. А вот Насти с Рубаниным выходило иначе. И жених не казак, и Тетеревы хоть у нас в Волынской и прижились, но не казачьего роду будут. Потому свадьба намечалась обычная русская. Хотя я сильно сомневался, что в нашей расчудесной Волынской что-то может пройти совсем уж обычно.

— Ох, и намается отец Василий два венчания в один день проводить, — ухмыльнулся я. — Это в большом городе привычное дело, а станичный батюшка изведется от переживаний.

— Да уж, — ответил дед. — Ему теперь хоть разорвись. Тут благослови, там повенчай, тут поругавшихся помири, а там уж исповедай перед смертью… А еще каждому кажется, что батюшка именно ему первому внимание уделить должен.

Даша засмеялась, помешивая варево в чугунке.

— Ничего, дедушка Игнат, батюшка у нас опытный, сдюжит.

— Опытный-то опытный, — согласился дед. — Даст Бог ему терпения.

Пока болтали, я припомнил, что Настя, хитрюга, заранее ведь и не объявляла, что собралась за Сергея Рубанина. По крайней мере, мне ничего не говорила. Я узнал совсем недавно, и для меня это стало сюрпризом.

Когда они только успели сойтись?

Корнет появлялся-то в станице за полгода всего пару раз, потом снова пропадал на службе. Настя с матерью в наших общих делах крутилась. А я, выходит, и не заметил, что рядом творится. Живем бок о бок, а потом вдруг узнаешь, мол, не чужая тебе девица замуж выходит.

Вспомнил и другое. Тот вечер, когда пообещал Насте дать двадцать пять рублей серебром на приданое. Не ради красного словца обещал, конечно. Тогда она через такие беды прошла, что поддержать ее хотелось, уверенности в завтрашнем дне добавить девчонке.