— Вот, Гриша, — сказал он, не поднимая глаз, — как сам жениться надумаешь, так только гляди, лучше не зимой. Ну его. Осенью, после сбора урожая, куда сподручнее. И стол богаче, и погода больше радует.

— Дед, ты с чего это вдруг? — я чуть не поперхнулся узваром.

— А с того, — спокойно ответил он. — Не все ж тебе по горам скакать да паскуд всяких ловить. Род продолжать тоже кому-то надобно. Ты, внучок, о том крепко подумай.

Даша у печи тихонько хмыкнула, а я сделал вид, что не услышал.

— Осенью, говоришь?

— А то. Но и зимой свадьбу играть можно. Вон Тетерева как решила. Между Рождеством и Великим постом время благодатное. Холодновато, спору нет, зато люди от хозяйства посвободнее. В поле трудиться не надо, походов у казаков тоже почитай и нет.

— Татьяна Дмитриевна с Настей дату-то выбрали?

— А то, как же, — дед поднял глаза. — Еле вписались. Надо ведь, чтобы с постами не совпало, да чтобы батюшка Василий добро дал. Решили, кажись, в самые последние дни перед Масленицей. А она-то уже вот-вот, на носу почитай.

— Да, уже скоро совсем, — всплеснула руками Даша. — А у них еще небось и конь не валялся в приготовлениях к свадьбе. Слишком уж быстро сговорились и решили не откладывать.

— Ну так жених — человек военный, офицер! — пояснил дед. — Ему особо не приходится выбирать, вот и спешит, пока возможность имеется. Но раз батюшка Василий добро дал, значит, пущай женихаются. Раз церковь дозволяет да воинское начальство служивого отпустило, чего ж тянуть?

— Выходит, дедушка, две свадьбы в Волынской в одно время будут? — уточнил я.

— Ну а то, — крякнул дед. — Кравцова вдова, которой вы, Гришка, колодец чистили, за Кузьму Блинова собралась. Те по-нашему, казачью свадьбу играть станут. С песнями, обрядами всеми, как положено. А Настасья наша за драгуна этого идет, так они, думаю, великорусскую свадьбу гулять станут, не по-казачьи. Уж не знаю даже, хорошо ли это…

— Хорошо, деда, почему ж нет? — успокоил я старика. — Корнета Сергея Рубанина я знаю. Хороший честный парень, достойный офицер. И в деле я его видал. Подлости в нем не заметил, а это нынче дорогого стоит. Не из дворян он, а из разночинцев, но порядочный, смелый и умный, далеко пойдет. Скоро поручиком станет, потом ротмистром. В общем, будет Настя в свои зрелые годы женой полковника, как минимум. Надеюсь, все у них хорошо будет.

Дед помолчал и перекрестился.

— Ну дай-то Бог…

Перед глазами вдруг встала Настя не нынешняя, а та, с ярмарки. Испуганная, исчезающая от меня в толпе. Потом дорога на Ставрополь, кровь, грязь, Хан с перебитым крылом, записка с угрозой от подручных графа Рубанского.