Папка в руках. И голос… тот самый, который я когда-то знал лучше собственного.

- Добрый день. Меня зовут Элина Виноградова, и сегодня я буду вашим переводчиком.

Тишина. Я не дышу. Вообще, потому что шесть лет назад она исчезла из моей жизни так, будто её там никогда не было.

И сейчас она стоит напротив меня так, будто видит впервые. Просто незнакомец, лицо которого она завтра даже не вспомнит.

Эля проходит в переговорную и садится на самое крайнее кресло, рядом с экраном. Медленно. Уверенно.

Англичане тут же начинают улыбаться, и не стесняясь разглядывают её.

Я сижу с другой стороны длинного стола и с этой точки мне всё прекрасно видно. Почему-то меня это начинает жутко напрягать.

Отец первым берет слово, Элина кивает ему в ответ и начинает переводить каждую фразу, смотря то на будущих партнёров, то на отца. Но ни разу не удостаивает меня даже коротким взглядом.

А я впервые за много лет понимаю простую вещь, я к этой встрече абсолютно не готов. Вот прям вообще.

Галстук кажется удавкой, каждый десять минут я пытаюсь незаметно ослабить узел, беру стакан воды и делаю ровно один глоток. Не помогает.

Продолжаю рассматривать Элю, словно она образец для исследования на предметном стекле микроскопа.

На тонких пальчиках блестит золотое кольцо с белым камнем. Сразу анализирую… левая рука. Значит это не помолвочное.

Стоп! Почему я вообще сейчас об этом подумал?

Наплевав на свою силу воли, продолжаю курсировать глазами вверх. К её лицу. Она, словно вообще не изменилась с нашей последней встречи.

Тот же лёгкий розоваты румянец на щеках, прозрачный блеск, от которого её красивые губы кажутся ещё больше и ресницы… длинные и пушистые. Смотрю на неё и мне кажется, словно я сейчас сел в машину времени и перенёсся туда… шесть лет назад.

Конец одиннадцатого класса, сдача экзаменов, выпускной, впереди поступление, а мы гуляем по набережной, смеясь, пачкаем носы друг друга ванильным пломбиром и бесконечно целуемся.

На мгновение во рту даже появляется вкус того самого пломбира.

Периферийным зрением замечаю, что на презентации открыт уже восемнадцатый слайд, англичане задают какие-то вопросы, а я до сих пор нахожусь на той набережной…

Всё, чем сейчас заняты мои мысли - это Элина. Пусть даже она сидит от меня на другом конце переговорной.

…

Переговоры продолжаются. Она идеально переводит каждую фразу. Без эмоций. Пока один из партнеров, вдруг, не наклоняется к ней чуть ближе и не говорит что-то тихо.

Она смеётся. Коротко и естественно.

Наши взгляды наконец встречаются, всего на долю секунды. Она тут же отводит взгляд, словно я - пустое место