— Молодчина, Гришка! — сосед похлопал водителя по плечу, а тот тряхнул головой, позволяя длинным волосам рассыпаться по плечам.

— Ерунда, мы все хорошо поработали. Ты, Митроха, все это время нас вел и помогал выбраться от Преображенских. И все ради одного человека.

Водитель повернулся ко мне и осекся, встретившись со мной взглядом.

— Ладно, выбирайтесь уже, — скомандовал им мой собеседник.

Машина припарковалась неподалеку от просторного двора, где десятка два человек тренировались, рубили дрова и работали по дереву. Завидев нас, они оставили свою работу и направились навстречу.

— Ты гляди, Сёма привел свою команду! — заметил один из незнакомцев и перевел взгляд на меня. — А это еще что за пополнение в рядах очаговцев?

Парень, которого назвали Семеном, открыл рот, чтобы ответить, но его перебили.

— Это Михаил Гущин, по материнской линии Островский, — я уже слышал этот голос, потому быстро обернулся. Сзади стоял тот самый сотник, который задержал меня и передал конверт охраннику-Ефиму. Судя по тому, что никто не напрягся, я понял, что он свой.

— Алексей Владимирович, Гущина доставили, как вы и просили.

— Молодцы, я уже в курсе, — ответил сотник и подошел ко мне. С минуту он пристально рассматривал меня, а потом протянул руку. — Алексей Владимирович Серпухов, сотник дружины Великого князя Преображенского и один из основателей и командиров Очага.

— Думаю, представляться вам нет смысла, вы и так многое обо мне знаете, — ответил я, пожимая руку. — Вместо этого не постесняюсь задать вопрос. Как же вы умудряетесь объединять эти два занятия?

— Приходится вертеться, — Серпухов улыбнулся. — Пройдем в дом, я объясню.

— Погодите, я хотел бы прояснить ситуацию, — я остановился и вынудил сотника последовать моему примеру. — Что вы со мной носитесь? Ну, предположим, я потомок Островских. Допустим, у меня два атрибута дара, но этого ведь недостаточно, чтобы заваривать всю эту кашу.

— Конечно, нет, — согласился Серпухов. — Ты всего лишь маленькая крупица в котелке, который варится и подогревается со всех сторон. Но ты тот, на кого можно рассчитывать.

Сотник зашагал в сторону дома, и в этот раз я направился за ним. Внутри оказалось просторно и опрятно — занавески на окнах, хоть снаружи окна закрывались ставнями, накрытый стол, длинные лавки вдоль стола. В это самое время одна из девушек хлопотала по хозяйству, накрывая на стол. Она повернулась на шум отпираемой двери, и я увидел ее лицо.

— Инга?

Игнатьева смотрела прямо на меня и едва не выронила из рук кувшин с молоком.

— Миша…

— Как ты здесь оказалась? В Очаге…