Когда мы приблизились вплотную, сквозь медлительные тела тварей смогли разглядеть, что творится в первых рядах. Три капитана, примерно равных Артуру по силе и уровню, скакали на лошадях перед монстрами, рубя наотмашь. Годвин и его секретарь Анда тоже были в седлах — остановились чуть поодаль, насылая на истлевших лиловый песок. Вдвоем они умудрились замедлить все стадо, а заодно и контролировать трех самых сильных монстров, вырезающих сейчас вялых сородичей.

Как и было оговорено, мы атаковали с тыла, и вскоре битва закончилась.

Уровень повышен. Текущий уровень 54.

Я отмахнулся от системного сообщения, криво усмехнувшись. Понравилось мне на пятьдесят третьем, а теперь уже на пятьдесят четвертом. Совершенно не хочется вновь опускаться до двадцать седьмого. А ведь через несколько минут именно это и произойдет. Чувствую себя приговоренным к ампутации, еще чуть-чуть и мне отрежут руку. Но, к сожалению, предотвратить это я не могу.

Пришпорив коня, к нам подъехал мэр:

— Хвала Великому Рюгусу, вы живы, — произнес он, спешиваясь. Пожал руку Артуру, Лейду, Бергу, обнял за плечи Дину и замер напротив меня, пристально разглядывая. Он удовлетворенно хмыкнул, и через секунду я тоже не остался обделенным рукопожатием градоначальника. Затем тот снова повернулся к капитану. — Мы ждали в условленном месте, но вы так и не прибыли в ориентировочный срок. Прождали еще два часа и двинулись по предполагаемому маршруту. Похоже, успели вовремя, — быстро проговорил он и замолчал. Спустя пару секунд спросил: — Нашли артефакт? — капитан молча кивнул, и мэр протянул руку.

— Он у Бейла, — спокойно ответил Артур.

Градоначальник развернулся, удивленно уставившись на меня. Не ожидал Годвин, что хранение ценного сокровища доверят новичку на испытательном сроке.

— Бейл, отдай господину Элиоту то, что сегодня нашел в норе под дубом, — отчеканил Артур.

Привычные сомнения тут же сменились твердой мыслью — нужно передать «Четверть Зуртарна» мэру. Я уж хотел было материализовать предмет, как отчетливо понял — мысль не моя. Навязанная!

Голову тут же сдавили невидимые тиски. Застонав от боли, я схватился за виски.

«Отдать артефакт… отдать артефакт…»

«Не отдавай! Борись! Принимай решения сам!»

— Что с ним? — казалось, вокруг все трещит, будто я стою рядом с трансформаторной будкой. Сквозь треск с трудом можно было различить взволнованный голос Дины.

— Он сопротивляется моему контролю? — удивленно пробормотал Элиот.

— Когда вы?.. — начала было чародейка, но осеклась. — Зелье…

Мэр ей не ответил. Все еще сжимая виски, я с трудом разлепил глаза. Увидел, что Годвин уже стоит напротив меня.