— Саламандры, — восхищенно выдохнул Элай.

Мы все удивленно посмотрели на принца. У обычно малоэмоционального наследника, которого трудно чем-либо удивить, вдруг засияли глаза. Он неотрывно смотрел на топчан.

— Невероятно редкие создания, полуразумны, — продолжил он. — Почему мы не знали, что в академии их разводят⁈

— Вы не знаете и трети тайн академии, — самодовольно отозвался Эверус, — особенно моего заповедника. Тут водится такое, что вашему драконьему клубу даже не снилось.

— И драконы водятся? — вдруг спросила Клаудия.

Максимилиан сосредоточил свой взгляд на герцогской дочке, а Дейн улыбнулся. Он не ответил, видимо, посчитав вопрос насмешливо-риторическим, и прошел вперед, к саламандрам. Когда он протянул руку, одна из саламандр взобралась по ней и обвила плечо мужчины. Он осторожно погладил её пальцами по шее.

— Волнуешься? — ласково спросил он у огненной ящерицы, и отвернувшись от неё, начал плести какое-то заклинание.

— Для появления на свет этих существ нужен определенный магический фон, — тихо пояснил король, — чтобы вылупившиеся дети впитали в себя магию и смогли продуцировать огонь, как их родители. На свободе саламандры живут огромными семьями по тридцать-сорок особей, и их скопления при вылуплении яиц моделируют нужный фон, но в неволе приходится воссоздавать условия.

— Вы прибыли, чтобы засвидетельствовать их рождение? — уточнила я.

Мы впервые прямо встретились взглядами. До этого старались не пересекаться. Его величество медленно кивнул.

— Рождение саламандр — великое событие. Это древние магические создания, и около трехсот лет назад их популяция резко сократилась из-за масштабного браконьерского промысла. Сейчас охота на них строго запрещена, хотя находятся безумцы и в наше время. Популяцию пока восстановить не удалось.

Первый треск услышали все. Затаив дыхание мы наблюдали, как первая ящерка вылупляется из яйца. Дейн уже закончил с заклинанием и теперь саламандра, что сидела на его плече, с умилением смотрела на своего детеныша.

Розовенький, с чуть просвечивающей кожей, растерянный малыш вывалился из скорлупы. Родители тут же окружили его. Внутри розового тельца начал разгораться ком огня, а спустя секунду он вышел из него, и магистр едва успел отступить, потому что из-за повышенной концентрации магический огонь полыхнул словно под куполом так, что мог запросто опалить кожу оборотня.

Родители кинулись к первенцу и начали его осматривать, обхаживать и принюхиваться. Мы все восхищенно выдохнули, с улыбкой наблюдая за рождением новой жизни, и я вслух прокомментировала: