— Вы правы, — осклабилась я. — Я хочу хоть что-то запомнить, но в бедовой голове сохраняются лишь названия цветов предстоящих модных сезонов. Я отлично разбираюсь в рюшах и ленточках. А вы?

— Предпочитаю стрельбу из лука, — хмыкнул принц, — но искренне уважаю увлечения хорошеньких леди. Особенно настолько хорошеньких, как вы, ваше высочество. А еще, — он потянулся рукой к моему лицу, видимо, решив провести костяшками пальцев по моей щеке, но я ловко уклонилась, сделав вид, что поправляю юбку, — вы для меня загадка. Я никак не могу понять, в какой момент вы играете, а в какой — серьезны.

— Мне казалось, что я всегда серьезна, а еще — излишне скучна.

— Именно поэтому вы переписывались с моим братом в течении года о магических неточностях в современной науке?

Я приоткрыла рот. А он откуда об этом знает?

— Его высочество Элай чудесный рассказчик, а главное — словоохотливый. Никогда не скупился отвечать на мои вопросы, которых у меня было множество.

— Тяга к знаниям — это прекрасно, но поверьте — я знаю намного больше брата. Я куда более интересный собеседник. Нам нужно лишь сблизиться, чтобы вы в этом убедились.

— Сейчас моим главным источником знаний являются книги, а преподаватели в академии отвечают на все возникшие у студентов вопросы.

— В том числе и его величество Максимилиан? — внезапно строго спросил Ярат, и я приоткрыла рот. — Новости добираются и до нас, особенно если они касаются такой значимой фигуры, как раманский король. Монарх воспылал любовью к преподаванию ради хорошенькой принцессы одного маленького, но богатого королевства. — Щеки вспыхнули, а кронпринц, наклонившись ко мне, продолжил с еще большим жаром: — Однако она его привлекла недостаточно, если Максимилиан Раманский был вчера представлен маркизу Деарошу из Авероса и, судя по слухам, не отходил от его дочери, недвусмысленно намекая о своих планах. И вы тоже вчера были на приеме в поместье маркиза, не так ли? Но король провел вечер не подле вас.

Я сглотнула. Каждое слово наследника было подобном гвоздю, вбитому в моё сердце. Раны мешали дышать.

— Что вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что я для вас — верх мечтаний. Выше вы не взлетите, ваше высочество, поэтому оглянитесь и будьте благоразумны, — он все-таки схватил меня за подбородок, а я не стала вырываться, лишь приветливо улыбалась. — Вы умная девушка, это видно по глазам, поэтому не стоит притворяться той, кем вы не являетесь.

Его пальцы прочно держали меня, пока мужчина начал наклоняться к моим губам. Какой решительный молодой убл… наследник. Резко схватив со стола какую-то книгу, я приставила её к своему лицу. От неожиданности мужчина выпустил меня, а я поднялась на ноги, прижимая к себе своего неожиданного защитника в красной обложке.