Почему я бесилась? Потому что знала, что у всех этих красавиц, вздыхающих ему вслед, нет и шанса — ведь он уже выбрал себе невесту. Осталось только мне дать свой ответ, к которому я была всё ближе.

Учебные дни пролетали быстро — я легко втянулась в график, мозг с удовольствием впитывал информацию, так что даже факультативы его величества стали отрадой — ведь там было столько новых и удивительных знаний! Должна с прискорбием признать, что даже ораторский дар Максимилиану был подвластен.

И время Осеннего бало неминуемо приблизилось.

Утром мы собрались за завтраком, чтобы сверить план и в последний раз его отрепетировать. Элай сегодня был не в духе и, потерев лицо, вновь начал:

— Купава, что думаешь обо всем этом? Если попадемся, влетит нам с тобой как зачинщикам.

— Я готова к наказанию, — пожала я плечами и нахмурилась. — Но я не знаю, насколько нам всем это нужно. Мы ведь читали о тьме и… в общем, я считала, что в борьбе с тьмой мне помогут чешуйки. Но теперь уверилась, что нет.

Лица друзей вытянулись.

— Ты не говорила о своих причинах, — обвинительно произнес Элай, и я кивнула, принимая правду.

— Однажды на озере от щупалец тьмы меня спасла золотая чешуйка дракона, которую мне подарил его величество. Она потеряла свои свойства, но спасла меня. Я посчитала, что если создать щит из этих чешуек, то я смогу защитить народ фейри. Но теперь, когда я глубже изучила магию, я понимаю, что этим не помогу миру в целом. Даже если мне удастся защитить фейри, я подвергну опасности другие земли.

— Помочь всем невозможно, — пожала плечами Рами и подалась вперед, скрестив руки на столе. — Ты можешь попытаться защитить дорогих тебе фейри, если мы найдем там много чешуек.

— Не получится, — покачал головой я. — Я долго думала над этим — чешуйка потеряла свойства, защитив меня, значит, и создать прочный щит нереально. Я поняла это уже давно, но у меня сохранялась возможность найти не сам скелет, а кое-что другое. Личный дневник того дракона.

— Помню, что говорилось о нем, — кивнул Элай. — Значит, мы рискуем ради чешуек, а ты — ради дневника?

— Можно сказать и так, но… предлагаю бросить эту затею, — пробормотала я. — Я пойду к его величеству Максимилиану и попрошу его об услуге. Скорее всего он откажет, но я попытаюсь. Не хочу подвергать вас угрозе отчисления. Если нам с Элаем вряд ли что-то будет, то вы, — я обвела взглядом друзей, — можете пострадать.

Ребята молчали.

— Мой отец говорит, что перед самой прибыльной земельной сделкой у него всегда самый сильный мандраж, — произнесла Рами. — Так что и у нас так. Сомнения и страхи.