Я так зачиталась, что даже не сразу услышала оклик Хмильи.

— Ваше высочество, уже одиннадцать. Вы ведь еще хотели попасть на бал?

Я очнулась и посмотрела в окно. В основном корпусе горели огни, студенты веселой гурьбой вываливались на крыльцо — бал был в самом разгаре.

— Ой! — пискнула я и тут же начала носиться по комнате.

На платье ушло десять минут. Прическу никак бы не успела сделать, поэтому просто распустила волосы, накинула плащ и побежала на бал. Как я могла прозевать? Я ведь мечтала станцевать хотя бы один танец с его величеством! По крайней мере, я надеялась, что он явится.

Неслась, подхватив юбки и буквально влетела в холл основного корпуса. В воздухе чувствовалась эта атмосфера осенне-зимнего волшебства. Пытаясь отдышаться, я направилась бальную залу. Здесь разливалась приятная, легкая музыка, но почти никто не танцевал, потому что в центре одна пара привлекла всё внимание.

Это были бабуля и ректор. Леди Энштепс не узнать было невозможно. В роскошном темно-изумрудном платье она кружилась по залу, и все студенты восхищенно переговаривались, неотрывно глядя на танцующих. Я же искала в толпе Максимилиана, но никак не могла его найти. Я вдруг особенно отчетливо осознала, что мне нужно признаться ему.

Признаться в том, что я уже давно думаю о браке с ним. Устала бегать и скрываться, и даже не смотря на запрет бабулечки готова ответить согласием. Попытаться. Быть может, у меня получится изменить его отношение к женщинам? Показать, что брак возможен на равных…

— Ищешь его величество? — внезапно раздался голос Элая, и я остановилась, обернувшись к однокурснику. — Он вышел в правый коридор, еще успеешь его найти. Но не забывай — без двадцати двенадцать ждем тебя в условленном месте.

— У меня есть еще целых двадцать минут, — рассмеялась я. — Спасибо!

Я побежала в указанном направлении. Судя по всему, он вел к аудитории, где обычно проходили наши факультативы. Я уже подходила к кабинету, когда увидела в коридоре его величество и Илиаса. Король стоял ко мне спиной, а Илиас — лицом, впрочем, вряд ли бы он обратил на меня внимание — в узкой части коридора была полутьма, в том время как они стояли у окна. Их окутывал звуконепроницаемый купол, но как и в прошлый раз он не стал преградой для моего слуха.

— Мы нашли ещё одну девушку, — голос Илиаса звучал возбуждённо, с такой радостью, словно они нашли алмазную шахту как минимум. Что за девушку они искали? Я нахмурилась и сделала осторожный шаг назад, будто желая оборвать речь Илиаса и не желая слышать продолжения, но увы: — Она полностью подходит тебе, как и Купава Даорг. Красива, умна, с отличной родословной, а главное — она также сможет принять твою силу — вы совместимы. Она тоже сможет родить наследников.