— Ты у нас девушка деятельная, занятая, — хмыкнул Максимилиан, с прищуром глядя на меня.

Мне было так больно и обидно. Возможно, мама также предпочла другую семью мне. Другую жизнь. Более лёгкую и… покладистую. Я была слишком проблемной. Что сейчас, что в детстве.

— Это точно, — ответила и сглотнула. — Раз мы все услышали эту радостную новость, предлагаю отметить это… когда-нибудь потом.

Я попыталась развернуться, но Максимилиан не дал мне, схватив за плечи.

— Ты считаешь, что я за тобой ухаживал только из-за твоей особенности?

— Разумеется, не только… в вас взыграл охотник… захотели загнать меня в клетку. Признаюсь, вам почти удалось. Как хорошо, что Илиас явился вовремя и предостерег меня от глупостей. И вас тоже.

Ведь я собиралась ответить согласием. Собиралась довериться не просто лжецу, а человеку, что разбил мне сердце. Случилось то, чего так боялась леди Энштепс.

— Я не совершал глупостей, — отчеканил Максимилиан.

— Конечно, где вы и где глупости — просто на разных берегах, — пробормотала я почти безжизненно.

— Купава! — Не знаю, как ему удалось прорычать моё имя. Мужчина схватил меня за плечи, встряхнув. — Думаешь, что я бегаю за тобой лишь потому, что во мне взыграл охотник? Думаешь, я настолько поверхностный? Ты оскорбляешь меня глубже, чем рассчитывала.

— Да, я так думаю, — тихо ответила я, расслабившись в его руках. Мужчина, почувствовав моё отступление, сам отпустил меня, и отошел. — Я не увидела вас настоящего, лишь ваше совершенство. Позавчера мне показалось, что я начала видеть сквозь этот купол идеальности, но я ошибалась, и Илиас мне это доказал. Все это время вы искали другую. Запасной вариант. Удобно, правда, пытаться решить задачку, зная, что оценку вам поставят за другую работу? Так, развлечения ради. Если получится — здорово, а если нет — ничего ведь не теряете.

— Я всегда имею запасной план, — сказал Максимилиан. — Считаешь это ошибкой? Я должен остаться в одиночестве без наследников для королевства, если бы ты не откликнулась на мои чувства и уехала в Бриоль, вышла бы замуж?

Я бы не вышла… я только сейчас в полной мере осознала, что мне нужен лишь Максимилиан. И как мне дальше жить с этим?

— Запасной вариант, — тихо сказала я. — В этом мы с вами отличаемся. Вы всегда придумываете обходной путь, а я верю в то, что у меня все получится.

— Это пройдет. Ты слишком молода.

— Возможно, — кивнула я. — Тогда мне нужен кто-то такой же, как я.

— Ошибаешься, — надменно ответил Максимилиан и сложил руки на груди. — Если рядом с тобой будет такой же человек, вы оба наделаете кучу ошибок и в итоге ты разочаруешься. Тебе нужен страховщик рядом. Потому что ты слишком неугомонна и всегда влипаешь в неприятности. Даже сегодня.