— Да здравствует ваше величество, — отозвался Элай. — Мы с невестой с благодарностью принимаем ваши поздравления.

— Я рад, очень рад. Принцесса Бриоля — действительно бриллиант, и я буду счастлив сообщить о помолвке его светлому величеству Хогарду. Мы определим с ним дату свадьбы — медлить не стоит, вам ведь ещё нужно вернуться на учёбу в Раманскую академию… Думаю, двух недель будет достаточно для подготовки пиршества.

Две недели⁈ Я распахнула глаза. Этого времени слишком мало даже для подготовки свадьбы герцога, а уж принца… К чему такая спешка? Я верила, у меня есть больше времени, мы бы обязательно что-нибудь придумали…

Мы с Элаем молчали, не зная, как реагировать на такой поворот. Фауджи удовлетворённо кивнул, словно принимая наше молчание за согласие. И помощи ждать было неоткуда, но вдруг…

— Стойте, — внезапно раздался голос Максимилиана, и я даже моргнула, не в силах поверить, что это сказал действительно он.

Я вся встрепенулась. Что он скажет? Назовет меня своей невестой? Преградит путь его высочеству? Я встретилась с ним взглядом, но его величество выглядел растерянным, словно впервые в жизни встрял в разговор, продолжения которого не планировал. Будто ему было настолько важно прервать этот фарс, что он поспешил и не продумал дальнейшие действия.

Гости начали переглядываться, кто-то даже осмеливался шептаться, но в целом в зале повисла такая тишина, что можно было услышать скрип зубов Ярата. Последнее, разумеется, преувеличение. Но желваки на лице наследника ходили отчётливо, а ладони то и дело сжимались в кулаки. Впрочем, он не выглядел поверженным, скорее, подготовившимся к решающему прыжку — последнему и самому тяжёлому.

— В чём дело, ваше светлое величество? — нахмурился король Авероса. — Вам есть что возразить против этой помолвки?

Максимилиан посмотрел прямо на меня, а затем продолжил, уже обращаясь к монарху Авероса:

— Лишь дополнить, — уверенно откликнулся он. — Её светлое высочество, видимо, пребывает в эйфории от счастливого события и запамятовала, что в королевской семье Даоргов есть одна традиция, наличием которой её светлое высочество делилась со мной, когда я прибыл в Бриоль.

— Что же это за традиция? — теперь уже спросил Элай, нахмурившись.

— Жених должен провести три ночи — три полные луны — у алтаря в храме Трёх лун, прося разрешения у богов жениться на своей невесте, — ответил король.

Древняя бриольская традиция. Моё сердце забилось быстрее. Это действительно может быть выходом! И пусть там говорилось о краже невесты — не обязательно всем женихам проводить ритуал, лишь тому, кто искренне любит, а родители не разрешают жениться — богиня могла даровать красные нити судьбы, способные связать влюблённых. Для этого он должен был три полнолуния подряд провести в храме Трёх лун, вымаливая разрешение на свадьбу.