Поднялась на ноги. Царапин и ссадин на теле больше не осталось. Я ощущала себя иначе, но вряд ли счастливее — нить, соединяющая меня с драконом, истончалась. Дышала тяжело, пытаясь осознать свою новую суть. Дриады больше не нападали, внезапно покинув стволы деревьев, приняв свои истинные облики — хрупких девичьих душ. От нимф их отличал всё тот же оттенок — зеленоватый, природный. Они склонились передо мной, признавая новую хранительницу.
— Правильное решение, — ухмыльнулась мама, материализовавшись передо мной.
— Тоже так считаю, — ухмыльнулась в ответ. — Ты хранительница, повелевающая душами, твоя сила изначальна, но она… она не равна моей.
Глаза мамы распахнулись. До неё поздно дошло то, что я сказала, а в следующую секунду дриады подчинились моей воле — души вновь вошли в стволы, деревья задвигались, трансформируясь.
— Нет, — прошептала мама, оглядываясь, и посмотрела на меня. — Ты не можешь так поступить со мной!..
— Я бы поступила с тобой хуже, если бы у меня хватило духу. Жаль, что во мне ещё живо всё человеческое.
Ветки деревьев росли, корни обволакивали клетку вокруг матери. Хранительница душ заметалась, но была не в силах справиться с собственными подопечными. Синеглазка заклекотала.
— Ещё минуту, милая, — ласково произнесла я.
Нить связи с ней тоже истончалась, у меня оставалось слишком мало времени. Я схватила артефакт, всё так же завёрнутый в оторванный подол, и побежала к порталу. Активировала и ворвалась внутрь. Тьма не просто хлынула ко мне, она протянула свои мерзкие щупальца, желая забрать и моё тело. Я отшвырнула купол безмолвия как можно дальше, но не получилось — он завис в воздухе, тряпица упала и всё озарилось светом.
Но это была не сказка, где свет побеждает тьму. Здесь тьма начала поглощать артефакт, и несколько щупалец потянулось ко мне. Я попыталась отскочить, а затем почувствовала знакомую магию — помолвочный перстень отдавал свою энергию, буквально отталкивая тьму и тем самым перемещая меня к выходу.
Я вылетела из портальной арки так, будто меня пережевал и выплюнул какой-то морской монстр. Я ударилась о камни и глухо застонала. Портальная арка начала разрушаться на глазах, осыпаясь грудой камней, а время… с клёкотом синеглазки оно вернуло свой бег.
Время вернулось, деревья зашумели под натиском ветра, а звёзды светили всё так же ярко. Природа была в гармонии с собой.
Получилось?
Глава 18
Я шумно выдохнула, поднялась и огляделась. Я не могла точно определить последствия, поэтому просто сорвалась на бег, чтобы вернуться на территорию эльфийского дворца.