— Как вам в академии, ваше высочество? — неожиданно почти ласково спросила Ловиса. — Всё нравится?

— Необычно, — откликнулась я, не желая продолжать разговор с не слишком приятной для меня личностью, но и грубить не хотелось.

— Да! И кто бы мог подумать, что всего этого ты бы не увидела, если бы Йостен не решил взять тебя с собой, чтобы досадить Вейлану.

— Извини?.. — недоумённо уточнила я.

— Ловиса, — прошипел Эскиль, будто она выдала какую-то тайну.

А ведь так и было…

— Не думала же ты, что Вейлан захотел бы забрать тебя с собой? Ты для него ничто. Йостен пожалел влюблённую дурочку и оказал ей услугу, — Ловиса рассмеялась. — Да, нас не было в Раманской академии, но нам обо всём рассказывали.

Эскиль побледнел, будто осознал, что доверился не той. Я же сжала кулаки. Почему так больно и неприятно? Вот из-за чего злился Инвергард! Он не собирался брать меня с собой. Во всём виноват Йостен. Я попала в какую-то странную игру между двумя друзьями.

И почему мне так больно от этого? Чувствую себя наивной дурочкой.

— М-м, такие вкусные пирожные сегодня! — улыбнулась девушка и отправила в рот ложечку медового десерта.

У меня же пропал аппетит.

Ловиса больше не пыталась со мной заговорить, лишь смеялась и улыбалась, принимая комплименты от Ледяной семёрки, ныне — пятёрки. Она была действительно красива и даже обаятельна, но взгляды, которые она на меня бросала, пробирали до костей.

Закончив с ужином, я первая вернулась в комнату. Серафия захотела ещё остаться, а вот я так устала, что, написав магическое письмо отцу, что со мной всё хорошо — ментально не смогла с ним связаться из-за купола над королевством, — отправилась спать.

— Инвергард, — прошипела я, сжимая кулачки, — ты ещё поплатишься за это! Я выставлена настоящей дурой!

Заснуть долго не удавалось. Я всё обдумывала наши с Вейланом отношения, а когда провалилась в сон — почувствовала, как мне на голову словно падает что-то тяжёлое. Я даже вскрикнуть не успела — мгновенно потеряла сознание.

Вейлан Инвергард

Меня вызвали во дворец по не самому радостному поводу: на короля было совершено тринадцатое покушение за последние четыре года. У королевской династии появился враг. Будто бы родового проклятия недостаточно…

На самом деле принцев семь не только потому, что это традиция. Семь веков назад на королевский род было наложено проклятие: наследник не доживал до восемнадцати лет. К счастью, разобрались быстро и род прерваться не успел, зато теперь наследнику при рождении не давали фамилию рода, а прятали его в приёмной семье. Но воспитывать нужно было как наследника, поэтому изобрели такой способ: выбирать ещё шестерых мальчиков, рождённых примерно в то же время, и всех нарекать наследниками. До восемнадцатилетия.