— Мне здесь не нравится.

— Не представляешь, но этот лабиринт и не создан для принцесс и романтических прогулок. Когда-то, до того как замок отдали под академию, его использовали для заключённых. Тому, кто проходил его, давали второй шанс.

— Сколько лет академии?

— Её открыли две тысячи лет назад, но самому замку уже больше трёх, — поделился Инвергард. — Не наступай на камни с рунами, — бросил он через плечо, и я едва успела отдёрнуть ногу, зависнув над плитой с мерцающим знаком, похожим на тройную спираль. — Если не хочешь, чтобы тебе на голову свалилась ловушка. Они, кстати, меняются, ведь старые ловушки устарели и теперь их обновляет сам Сильверсток и его шайка. Здесь проводится не только посвящение, но и соревнования раз в месяц, делаются ставки и весьма внушительные.

— Деньги и ничего кроме денег, — поморщилась я. — Как администрация допускает подобное?

— Организаторы платят больше пятидесяти процентов ректору и преподавательскому составу, причём официально — в качестве пожертвований в фонд академии. Никто и не думает прикрывать эту лавочку. Тем более это помогает отвлечься от сложностей в учёбе, сбросить пар и… решить спорные моменты, не прибегая к индивидуальным дуэлям. Я и сам иногда участвовал в соревнованиях.

— Не сомневаюсь, что выигрывал.

— Не сомневайся, — серьёзно кивнул Инвергард.

— И ты ещё что-то говоришь о моей самоуверенности! Инвергард, да ты мне дашь фору!

— Разумеется, Пуговка, причём почти во всём… разве что в вязании, думаю, ты меня сделаешь в два счёта.

Я закатила глаза. Вот не мог он обойтись без комментария о моих бытовых способностях!

— Стой, — шикнул Вейлан перед очередным поворотом.

— А что там? — поинтересовалась я, аккуратно переступая.

— Либо маятник с шипами, либо стая ядовитых соринов — ледяных скорпионов. Зависит от настроения Сильверстока.

Мы свернули в другую часть. Лабиринт словно был живым. Впереди проход внезапно сузился, превратившись в тоннель, стены которого были покрыты блестящей слизью. Где-то в глубине слышалось тяжёлое, булькающее дыхание.

— Полагаю, это наша первая настоящая преграда, — констатировал Вейлан, выпуская мою руку. Его взгляд стал сосредоточенным, холодным. — Оставайся сзади. И постарайся не шуметь.

Из темноты на нас поползло нечто огромное и бесформенное. Это было похоже на гигантского слизня из прозрачной желеобразной массы, внутри которой плавали кости и обломки доспехов предыдущих «счастливчиков». Существо оставляло за собой едкий дымящийся след, прожигая камень.

И ужасно воняло!

— Ничего более мерзкого этот сумасшедший Заяц придумать не мог?