— Слишком предсказуемо, — сказал он тихо. — Ты смотришь туда, куда собираешься ударить. Не делай мне таких подарков.

Он не убирал свои клинки. Мы стояли близко, и тишина зала густела, наполняясь невысказанными словами и этим странным, тягучим напряжением, которое возникало между нами каждый раз, когда мы оставались наедине. Это была не просто тренировка. Это был танец, в котором мы оба боялись не услышать музыку.

Мы продолжили.

Пот заливал глаза, а руки дрожали от напряжения. Я едва успевала парировать удары, отскакивая по соломенному полу тренировочного зала. Каждый удар учебного кинжала Вейлана отдавался гулким эхом в пустом зале.

— Слишком широко расставляешь ноги, Рика, — его голос был спокоен и ровен. — Потеряешь равновесие.

Вейлан Инвергард оказался не столько учителем, сколько мучителем. Моим личным. Наказанием и наградой. Он двигался с грацией тени, его удары были не сильными, но невероятно точными. Он не атаковал — он указывал на мои ошибки. И указывал на них очень настойчиво.

Я сделала выпад, пытаясь ускользнуть и одновременно нанести удар. Он легко отвел его в сторону, и по инерции я чуть не врезалась в него грудью. Он не отступил. Мы замерли в сантиметрах друг от друга.

— Не бросайся, — прошептал он, и его дыхание коснулось моего виска. — Гнев в бою — роскошь, которую ты не можешь себе позволить.

— Я не злюсь, — выдохнула я, отскакивая и сжимая рукояти кинжалов так, что пальцы побелели. — Меня бесит твое спокойствие.

Уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке. Это сводило меня с ума. Эти намеки на эмоции, спрятанные за маской идеального мага. Он снова пошел в атаку, и наши клинки встретились в серии быстрых касаний.

Вейлан знал. Знал, что от одного его прикосновения, когда он поправлял мою стойку, по спине бежали мурашки. Знал, что его похвала — сухая, короткая — заставляла мое сердце биться чаще, чем от любой угрозы.

— Ложный выпад, а затем укол в незащищенный бок, — он парировал мой удар и провел пальцем по моему боку, поверх тонкой ткани рубашки.

Искра побежала по коже. Я едва не вздрогнула. Это была уже не магия клинков, это была другая магия. Та, о которой не пишут в учебниках. Та, что витала в воздухе между нами с самой первой встречи и которую я упорно старалась не замечать.

Он мне понравился. С первого взгляда, с первой секунды.

А может, все дело лишь в драконице и никаких чувств действительно нет?..

— Концентрация, Рика, — его голос прозвучал тише, с легкой хрипотцой. — Ты рассеянна.

— А ты невыносим, — парировала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Я ринулась в новую атаку, забыв обо всех правилах. Я просто хотела прорвать его защиту. Хотела заставить его потерять то самое невыносимое спокойствие. Вейлан поймал мое запястье, и его хватка была твердой, но не грубой. Он притянул меня к себе, закрутив в импровизированном танце, и вдруг острота клинков отошла куда-то на второй план.