мне и пытался удержать лань, которая хрипела и дрожала от боли. Ту

самую лань, которую я видела утром у ручья. Сомнений быть не могло.

Это точно она!

— Не подходи ближе, — не оборачиваясь, бросил Руслан.

Я проигнорировала предупреждение. Шагнула вперед, стараясь двигаться

мягко и плавно, чтобы не испугать измученное животное. И чем ближе я

подходила, тем отчетливее ощущала аромат крови.

— Что с ней? — прошептала я, подходя сбоку, чтобы увидеть истерзанный бок

животного и глянцевую красную лужицу, что становилась все больше.

— Ранена. И напугана.

— Это… какой-то хищник? Или браконьеры?

Честно говоря, мне не нравились оба варианта. Однако у Руслана был

припасен третий. Гораздо страшнее первых двух.

— Не похоже, — мрачно протянул он. — Кажется, Лана, мы здесь не одни.

Я сглотнула и резко вскинула голову, осматривая лес, что возвышался над

нами. Темный, мрачный, непривычно тихий и опасный. Теперь он уже не

воспринимался таким спокойным и умиротворенным, каким был этим

утром. За каждым деревом, под каждым кустом чудилась опасность.

— Оборотень? — едва слышно прошептала я.

— Похоже на то. Чудо, что ей удалось вырваться.

Лань вновь захрипела, вращая глазами, и задрожала.

— Или ей позволили вырваться, — задумчиво произнес Руслан, вновь

сосредотачиваясь на бедном животном.

Это предположение мне тоже не понравилось.

— Позволили? Но зачем?

— А как ты думаешь? Мое присутствие он, — Руслан немного помедлил, — или

они не могли не заметить. А, значит, должны были уйти. У оборотней

есть правила, Лана. И одно из них — не мешать другим. Если его

нарушили, то сделали это сознательно. А это животное — только

подтверждение моим словам.

— То есть ты хочешь сказать, что тебе бросили вызов?

— Похоже на то.

«Еще лучше!»

— Ты знаешь кто это?

Пауза так затянулась, что я уже не надеялась услышать ответ. Но он

все-таки прозвучал:

— Не уверен.

— Ты же понимаешь, что это не ответ.

— Другого у меня нет. Это может быть случайной оборотень.

Я моментально уловила крохотную долю неуверенности в его голосе.

— Думаешь, по Алтаю бегает десяток оборотней в поисках, на кого бы

напасть? — нервно поинтересовалась я.

— В любом случае, мы скоро все узнаем. После такого послания никто не

останавливается на полпути. Вызов брошен. И не принять его я не

могу.

«Ох уж эти оборотни с их правилами! Почему нельзя просто

послать этого гада в пешее эротическое путешествие и уйти?

Почему обязательно надо что-то кому-то доказывать?».

— И что теперь? — нервно спросила я, вновь вглядываясь в потемневший лес.

Мне показалось или вон там зашевелились кусты? Или нападение стоило ждать