— А может быть… — Она чуть подалась вперёд и прошептала мне на ухо: — хотите, чтобы я загладила свою вину как-нибудь иначе?

Дарья обладала той крепкой крестьянской красотой, которая не нуждается в украшениях. В других условиях я бы с радостью согласился на её предложение, но увы, сейчас меня волнуют не плотские утехи.

Ночь уже совсем близко, а половина патронов ещё не готова. При этом где-то в лесу ждёт стая летучих тварей с Ядром второго ранга, а Рух, мой старый друг, медленно угасает в пустоши на краю мира.

— Дарья. — Я отстранил её руку. — Спасибо за молоко. Иди к своим, веселись.

Она моргнула, явно не ожидая отказа.

— Но…

— Иди, — повторил я мягче. — Ночь будет долгой.

Несколько секунд она стояла неподвижно. Потом опустила глаза, подобрала кувшин и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она обернулась через плечо и неуверенно произнесла:

— Если что понадобится, ваше благородие… Мой дом третий отсюда… С резными ставнями. Калитку я не закрываю.

Она ушла, и я тяжело выдохнул. Да уж… Мир вроде бы изменился, а вроде бы всё тот же. Как и тысячи лет назад, красивые девушки теряют голову рядом с сильными воином-защитником. А если этот воин ещё и благородных кровей…

Воинам такое внимание только на руку. И никогда раньше я не был им обделён, но сейчас правда некогда…

Ладно, мысли прочь. Работаем.

Следующий патрон, ещё один, ещё… Я отпил молока и вернулся к делу. Руки работали сами, а мысли текли привычным руслом — прокручивал в голове десятки и сотни боёв из моего прошлого, прикидывал расстановку сил, навыки стрельбы Петровича и потенциал Дара Игоши.

Как и раньше, я снова погрузился в транс, перестав обращать внимание на то, сколько патронов я сделал, и сколько ещё остаётся. При этом краем сознания я отмечал, что происходит вокруг. Например, веселье снаружи медленно стихало. Только где-то на площади ещё слышались голоса Петровича и местных.

Ещё патрон…

И следующий…

Всё!

Я поднялся со стула и рухнул в кресло. Сколько минут просидел, не засекал — был занят поверхностной работой с каналами, готовя их к предстоящей битве.

Дверь снова скрипнула. На этот раз вошёл Петрович. От него пахло самогоном и квашеной капустой.

— Антон Игоревич. — Он был слегка навеселе, но взгляд оставался ясным. — Местные говорят, монстры обычно после полуночи появляются…

— Ты прав, — кивнул я. — Нам пора.

Я поднялся с кресла и понял, что до сих пор сжимаю последний патрон.

— Лови, — кинул его Петровичу. — Это был сорок восьмой.

Глаза старика расширились от удивления, а затем он просиял и выпалил:

— Да ладно⁈

— Да правда, — хмыкнул я. — Где Игоша?