* * *

Я шёл по улице и с любопытством разглядывал нечто, напоминающую окаменевшую чешуйку. Размером эта штуковина была с половину ладони. Красивая, беленькая…

Вот и всё, что можно о ней сказать. Точнее, о нём, ведь это был так называемый Жетон. Небольшой нарост, возникающий на Ядре монстра и сохраняющийся после его смерти. Практического применения у Жетона нет — он совершенно инертен в плане энергопотребления; я пробовал сконцентрировать в нём Силу, и она проходит сквозь него даже легче, чем сквозь воздух. Хотя, возможно, во время жизни монстра Жетон ведёт себя по-другому.

Ещё название такое идиотское…

Правда, оно всецело демонстрирует, для чего люди придумали использовать эти наросты. Поскольку практической пользы от них нет, Жетоны стали красивым знаком отличия.

Их можно сдавать в Имперскую Канцелярию и тем самым повышать какой-то свой социальный рейтинг. Если простолюдин соберёт очень много Жетонов, то даже сможет стать аристократом. Ну а аристократские рода за этот рейтинг получают определённые блага. Грубо говоря, чем выше твой рейтинг, тем ты полезнее для Империи. А чем ты полезнее для Империи, тем больше она о тебе заботится.

Кстати, Жетоны бывают разных цветов — в зависимости от ранга монстра, с которого он срезан. Мой — белый, стало быть, самый низкий.

Да, убитая мной тварь считается здесь самой слабой. А мне пришлось повозиться, чтобы с ней справиться.

Горько вздохнув от осознания того, как же мне ещё далеко до былой силы, я убрал Жетон в карман штанов, туда, где уже лежала кипа денег. И невольно вспомнил, как эти деньги получил.

Отряд СПС — «сил противодействия Срезам» — прибыл довольно быстро и оцепил место моей битвы с монстром. Затем командир подошёл ко мне, покосился на мой родовой перстень и вежливо попросил рассказать о случившемся. В это время его сослуживцы разбили вокруг трупа монстра палатку — как мне пояснили, процедура стандартная, чтобы не пугать жителей Империи видом разлагающейся плоти.

Офицер внимательно выслушал меня, всё зафиксировал и поблагодарил за помощь Империи. Затем предложил выкупить останки монстра — кости и Ядро. Правда, сразу предупредил, что цена будет процентов на пятнадцать ниже рынка.

Ну а я что?

Конечно, согласился. Деньги мне сейчас нужнее, чем ошмётки туши.

И всё же на будущее сделал зарубку, что стоит прикончить следующего монстра где-нибудь подальше от чужих глаз. Тогда я вдоволь смогу поэкспериментировать с его телом.

А вообще, глядя на то, как оперативно передвигаются отряды СПС, я всё больше думаю раздобыть какое-нибудь огромное транспортное средство с крытым грузовым отсеком. Это бы сразу решило ряд проблем, да и туши монстров будет удобно перевозить. Разве что нужен водитель, но это, думаю, решаемо…