— Вот видишь. Можешь когда хочешь, скотина древняя!
Я не слушал его. Я смотрел на Десятого.
Чёрные прожилки ползли по его шее извиваясь. Некогда сильные руки теперь походили на высохшие гниющие ветви. Лицо… это лицо я помнил совсем другим, юным.
Кассиан Северин Морн, Десятый из Предтеч. Мой ученик…
Один из лучших когда-то.
Тени над его головой замедлились. Шиза открыла глаза, чёрные с зелёными искрами по краям радужки.
— Он идёт, — сказала она. — Ловите момент, мальчики. Кто знает, может, этот раз будет последним.
Голова Кассиана медленно опустилась. Белые зрачки моргнули, в них проступила человеческая ясность.
Десятый увидел меня.
— Стальной… — Голос был хриплым и надломленным, но всё ещё принадлежал ему. — Учитель…
Последнее слово он произнёс с трепетом. Как когда-то, много веков назад, когда он был совсем юным. Когда я обучал его начальным Рунам… Когда он смотрел на меня снизу вверх и верил, что я знаю ответы на все вопросы.
— Эй, Десятый! — вклинился Шестой посмеиваясь. — У меня есть бубен. Пока ты не отъехал окончательно, давай ты нам станцуешь, а? Прощальный танец!
— Кассиан. — Я шагнул ближе к куполу. — Ты меня слышишь?
— Слышу, учитель. Ты пришёл. Я… ждал. Надеялся, что это будешь ты.
Он посмотрел на свои руки. Чёрные линии под кожей пульсировали в такт какому-то нечеловеческому ритму.
— Сделай это, Стальной Предтеча, — проговорил он, твёрдо глядя мне в глаза. — Избавь меня от неё. Не зря же ты Первый из нас.
Я молчал.
— Пока я ещё прошу. — Его голос дрогнул. — Пока я ещё… пока это ещё я.
От эллипса донёсся голос Шестого:
— Эй, Десятый. Помнишь, как ты говорил, что я позор для Предтеч? Что из меня никогда ничего не выйдет? — Он не оборачивался, смотрел в светящиеся линии над прибором. — А сейчас что скажешь? А?
Одним взглядом я заставил Шестого заткнуться.
Тем временем тени над головой Десятого снова стали резче и злее. Глаза его помутнели, и по краям белков поползла чернота.
— Предатели…
Голос изменился. Стал глубже, с эхом, будто из его глотки говорил кто-то другой.
— Десятый, ты нам нужен, — подала голос Шиза.
— Я не Десятый! — Он рванул к стенке купола, ударился о невидимый барьер, отлетел назад. — Нет никакого Десятого! Есть только… Ха-ха-ха!!! — Он разразился мерзким булькающим смехом.
Последний шанс на восстановление Десятого утекал прямо на глазах.
— … Я скоро закончу своё обучение… — криво ухмыляясь, продолжил он. А затем, глядя мне в глаза, выплюнул: — Учитель. И покажу тебе всё, чему сам научился. Научился без тебя!
— Он уплывает. — Голос Шизы был ровным, почти скучающим. — Ещё чуть-чуть, и я его потеряю.