— Вася, — негромко произнёс здоровяк. — Мы на задании. Сказали дом получше обыскать, значит, обыщем.

— Да какое на хрен задание! — не унимался Вася. — Мы — гвардейцы рода Залесских! А не шестёрки какого-то бандита!

— Здесь мы не гвардейцы, — выдохнул здоровяк. Его голос стал жёстче. — Здесь мы обычные бандиты. Сколько раз тебе повторять? Если кто узнает, что люди Залесских замешаны в делах Андерсона…

— Да кому тут узнавать? — фыркнул Вася. — Сожжём этого оборванца с карликом — и всё. А если не найдём, тогда этот Пёс пусть сам…

— Хватит! — прервал его здоровяк. — У господина долг перед Псом, так что в наших интересах как можно быстрее найти эту парочку, прихлопнуть и вернуться домой, пока Пёс к рынку привязан. Сделаем — господин и нас похвалит, и свой долг закроет.

Он обречённо покачал головой с видом: «почему все вокруг такие дебилы…»

Один из автоматчиков вдруг напрягся и указал стволом на ковёр.

— Глянь. Лежит как-то… неправильно.

Вася подошёл ближе, присел на корточки. Потянул за край…

И замер, глядя в разверзшуюся под ковром яму с синими потоками.

— Какого… — выдохнул он. — Это же Место Силы! Охренеть! Прямо под домом!

Я потянулся к энергии в Источнике и начал формировать заклинание. Для меня сейчас и в равной дуэли одолеть такого огневика — задача не из лёгких, а с ним здесь ещё и опытная группа поддержки.

Медлить нельзя!

Огневик начал поворачиваться к товарищам, и в этот момент я выпустил с кончиков пальцев мощное заклинание. Поток сжатого воздуха врезался врагу в спину. Тот даже не успел вскрикнуть — пролетел полметра и рухнул в провал. Снизу донёсся всплеск, а затем раздался сдавленный вопль: оказавшись прямо в Месте Силы, сразу огневик не умер.

Гуляй, Вася…

Дольше будешь брыкаться — дольше промучаешься.

— Контакт! — рявкнул здоровяк.

Оба автоматчика открыли огонь. Очереди прошили воздух там, где я только что стоял, выбивая щепу из стен. Я метнулся вправо, уходя за остатки шкафа. Пули прошли близко — эти бойцы били прицельно.

Здоровяк тем временем рванул мне наперерез, его пальцы схватились за кулон на шее…

Нельзя дать ему использовать артефакт!

Я вскинул руку и швырнул в ближайшего автоматчика сгусток уплотнённого воздуха. Броня врага выдержала, но его самого отбросило назад. Второй продолжал заливать очередями мою позицию.

Я перекатился влево, а стена за спиной взорвалась фонтаном щепок. Ага, вот теперь у него кончились патроны — перезаряжает.

Здоровяк же коснулся кулона. Ядра начали светиться…

Я сформировал «Стальной кулак» и рванул прямо на него.

Но противник оказался не чета вчерашним бандитам из таверны. Профессионал, как и вся группа — судя по их разговорам, это гвардейцы какого-то аристократа. Тело здоровяка среагировало раньше, чем его разум осознал угрозу: артефактный нож вылетел из ножен и устремился мне прямо в лицо.