Девушка засмеялась приятным волнующим смехом и кокетливо поправила легкую вуаль на лице. В сравнении с девушками из аула Дзжи она была одета очень богато. Наверное, вся усадьба Хази стоила меньше, чем ее одежда. Шелковый наряд украшала серебряная вышивка, а пуговицами служили серебряные же застежки в виде ракушек. Тончайшую талию перехватывал широкий пояс с пряжкой из серебра. Ее длинные черные волосы свободно падали на плечи из-под круглой шапочки, обвитой кисейной чалмой.

— Я не ангел. Я Коченисса, племянница Эдыга Исмал-ока. Ты в его доме, — ответила она на сносном русском, забавно путая ударения и интонацию.

— Я Василий, по-вашему, Ивась. Что ты читаешь?

— Коран, — немного удивленно ответила черкешенка. Ее томные с поволокой глаза смотрели на Милова с легкой укоризной. Что еще могла бы читать девушка из приличной семьи?

— Ты умеешь читать? — задал Вася глупый вопрос.

— Конечно! — рассмеялась она. — Большинство девушек-дворянок умеют читать и писать по-турецки. Мой отец из рода Тешовых, дворян третьей степени[1]. Я занималась с муллой. Наши отцы, братья и мужья слишком заняты войной, чтобы учиться. Кто-то же должен писать письма.

— Где я? — снова сглупил Вася, ибо минутой ранее ему уже объяснили. Поэтому он добавил. — Кто такой Исмал-ок? Что со мною стало?

— Мастер Эдыг, мой дядя — самый знаменитый среди шапсугов кузнец. Он делает кинжалы из булата! — гордо сообщила мне Коченисса. — Он купил тебя у горного клана. Теперь ты, когда поправишься, будешь работать в его кузне.

«Понятно. Снова раб. Вернее, уже точно раб! До того был пленником с неопределённым статусом. Теперь буду работать за одежду и еду», — подумал Вася с тоской.

— Не печалься! — заметила девушка мой расстроенный вид. — Дядя Эдыг — хороший хозяин. Он ценит свой труд, считая его добродетелью. И того же требует от своих людей, не делая различия между родней и подневольными людьми. Если ты примешь ислам, он сразу освободит тебя. Если останешься христианином, он купит тебе жену.

Вася скрипнул зубами и отвел глаза, чтобы не показать девушке своей ярости. Чтобы отвлечься, спросил первое, что пришло в голову.

— Что такое «ок»?

— То же самое, что у турок «оглы». Сын. Исмал-ок означает сын Исмала. Наш знаменитый вождь Мансур Хаджи-ок — это Мансур, сын хаджи[2].

— Понятно.

— Это все твои вопросы? — усмехнулась девушка.

— Откуда знаешь русский язык?

— От моей служанки Марии. Она уже восемь лет живет в ауле. Хорошо говорит по-нашему. И меня научила русскому. Я прилежная ученица.

— Добродетель? — добродушно спросил Вася. На эту девушку, положительно, нельзя было злиться.