… Нужный нам город лежал на берегу реки Мерич посреди широкой плоской равнины. Цикалиоти мне все уши прожужжал про то, какие прекрасные шелковичные и виноградные сады окружают Адрианополь. Но со стороны, с которой мы подъезжали к городу, я увидел мраморный лес — колонны и столбы, увенчанные каменными тюрбанами и прочими восточными головными уборами. Мусульманское кладбище, а не тутовые деревья и виноградная лоза встретили нас у крепостных стен с пробитой в них аркой въездных ворот. Вдалеке болгарин в синей чалме и темной куртке пахал свое поле.

— В сельской местности живут одни болгары, — пояснил мне Дмитрий. — Зато сам город — преимущественно греческий.

— Можно ли доверять местным грекам? — спросил я, настраиваясь на деловой лад.

— Сложно сказать. С момента, когда русские войска покинули город, прошло почти десять лет. Открытые симпатизанты России постарались получить наши паспорта и покинуть город. Оставшиеся или скрывают свои чувства, или не имеют ничего против султанского правления.

Я уже знал, что во время греческого восстания и русско-турецкой войны здесь творились страшные дела. Погромы и убийства греков потрясли древнюю столицу Фракии. История умалчивала лишь об одном: как ответили свои мучителям уцелевшие, когда город сдался войскам Дибича? Ведь русская армия обрушилась на Адрианополь столь внезапно, столь стремительно спустилась в страшный зной с Балканских гор, что город никто не успел покинуть. Гарнизон позорно разбежался. Растерянные горожане раскрыли ворота. Боя не случилось. Крепостные стены не пострадали. Они не хранили следы пуль и картечи, в отличие от бастионов Варны, в которой я побывал со Спенсером два года назад.

Город императора Адриана мне приглянулся. Обилие мечетей его не портило. Отсутствие мостовой могло создать проблему горожанам в дождливый период, но я иллюзий не строил. Насмотрелся уже на состояние городских дорог и в Тифлисе, и в Центральной России. Все было в духе времени. А Адрианополь дышал стариной, и это было прекрасно. Его древние мосты через полноводный Мерич были восхитительны. Сады и тополя с кипарисами, соперничая высотой с минаретами, давали много тени и радовали глаз весенней зеленью. Розовые и темно-красные, голубые и коричневые дома образовывали подчас прелестные уголки, если не замечать, что местами город имел вид неопрятный и бедный. По цвету домов можно было безошибочно определить, какой национальности их владельцы. У турок, например, в чести были красные.

Цыган-возчик остановился на углу оживленной улицы, запруженной толпами пестрого восточного народа. Перед каменным крыльцом двухэтажного, темно-коричневого, очень опрятного и хваставшего свежей штукатуркой дома, окруженного лавками торговцев. Над дверьми висел круглый герб с двуглавым орлом и надписью: «Consulat Imperial de Russie». Прибыли.