С вечера заглянул к Лео и условился, что он выступит нашим представителем, проверив договор с Онлайн Системс.

— Договорились, пацан. Я же говорил, что еще вернусь в даунтаун! — преувеличенно бодро объявил юрист. — Признаюсь, не ожидал, что в качестве твоего представителя.

— Кстати об этом. Расскажите подробнее, как дела у Гектора.

— Отличные дела у Гектора. Я могу отменить его сделку и обжаловать арест в любой момент, но тяну с заседанием. Почему? Всё просто. Знаешь, что будет, едва судья стукнет молотком?

— Что, сэр?

— Колёсики государственной машины снова закрутятся и Гектора Колона депортируют в Панаму, после чего возникнет новый повод для службы опеки обратить внимание на тебя. А потому сначала ты эмансипируешься и только затем мы возьмемся за старшего. До завтра, пацан, в послеобеденное время я надену свой лучший костюм и буду ждать вас с подружкой. Заодно заеду с вами в банк и откроем ей расчетный счет.

В понедельник с утра, отвезя Линду в школу, я загнал Пинто в ремонтные боксы мистера Санчеса и оказался на несколько часов не у дел. Можно, конечно, лично проконтролировать ремонт, но вместо этого решил навестить пару человек.

Заглянул к миссис Крэбтри, напоившей меня чаем, сыграл с обнаруженным в шахматном клубе Миллером партию в блиц, к миссис Уайт зашел на перемене.

— О, Кристобаль, как я рада вас видеть, юноша. Замечательно, что даже сдав государственный экзамен, вы не забываете альма-матер, — приветливо улыбнулась мне старушка. — Я собиралась передать вам хорошие новости с вашей дамой сердца, Линдой, но раз уж вы пришли… одну минуточку, где же он у меня лежит… вот, прочитайте. Вы имеете полное право гордиться. Поэтический вестник Беркли принял ваше великолепное стихотворение «Ночь»! Сам факт публикации в столь уважаемом издании — уже повод для гордости, мистер Колон.

Презентованная учителем книжица внешне напоминала мне сборник кулинарных рецептов или инструкцию от бытовой техники: небольшого формата, толщиной в сотню листов, с простой серой обложкой без оформления. Оглавление на первых страницах.

«Ночь», автор Крис Коламбус: страница 41

Немного дальше и я попал бы в ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого.

— Это ваш экземпляр, храните его бережно. С публикацией в Вестнике вам, чтобы оказаться студентом Беркли, достаточно прийти в приемную комиссию и оплатить обучение, Кристобаль. Профессор Кроуфорд в этом году находится в президиуме. Не упустите ваш шанс стать частью чего-то великого.

— Спасибо вам за всё, миссис Уайт. Если бы не ваши уроки, я бы не рискнул никогда писать стихи.