Увы, не дозвонился ни до одного узла. Видимо, найти Гэвина сложно и в наши времена тоже.

Линда, пока я серфил в сети, отнюдь не бессмысленно деградировала, а тоже делом занималась. Второй монитор, плюс мой Эппл 2 — и она смогла погрузиться в историю «40 тысяч способов».

— Крис, если я пропишу эпизод, где герой спасается из горящего здания после удара молнии и лучший вариант спасения — разбить окно дисководом, это нормально? — спросила она меня. — Не слишком тщеславно свой опыт в игру переносить?

— Отличный способ сжиться с персонажем, как думаю, — решил я. — А если кто-то начнет выступать, что так не бывает — всегда найдется аргумент для критиканов. А поехали съездим в гости, мне любопытно, как там поживает Монти и занимался ли он разработкой шашек, как обещал.

Брать и ехать вот так сразу без приглашения невежливо, а потому я сначала позвонил.

— Монтгомери Синклер Третий, слушаю вас, — послушался спокойный и уверенный голос мажорчика.

— Привет. Мы наконец-то приехали. Собираюсь начать работу по-настоящему.

— Привет. У меня есть что показать. Я не очень хорошо разбираюсь в играх, но взял литературу в библиотеке и уверен, что алгоритмы подобрал правильные, эффективные. Проблема в оценке — нужно несколько человек, чтобы сыграть для тестирования. Мой круг знакомых здесь ограничен и показывать им программу без разрешения заказчика, то есть тебя, я счел неэтичным.

— У меня имеется хороший способ оценить. Будем через час-полтора.

Я, признаться, так себе спец по шашкам и шашечным алгоритмам, но затем нам и нужны компьютеры, не так ли?

Запас по времени мне требовался для того, чтобы, пересев за Эппл 2 и подключив к нему модем, стащить с Пиратской Бухты шашечную программу «Checker King». Имейся у меня модем под Вик-20, скачал бы версию под него, но чем богаты. Сижу тут такой буржуй, обложившийся недешевыми компами, и ворчу, что жемчуг мелкий!

Нога за ночь вроде бы отдохнула и отошла. И без фингала обошлось — быть может, я уже иммунитет к дробящему урону заработал после всех полученных чингасос? Это я к чему — сам, без помощи Линды, донес Эппл 2 в корпусе из-под телека до Тойоты. Лоурайдер выгонять из-под навеса не стал — нечего пугать всяких пожилых ведьм.

Дом Монти несколько изменился — я еще с улицы заметил яркие оранжевые занавески на шторах, а когда Синклер открыл нам с Линдой дверь и впустил, я едва не споткнулся о небрежно брошенные женские туфли на высокой платформе.

— Вы съехались с Селестой, да? — взгляд Линды подернулся особой романтической дымкой.

— Приветствую, друзья мои, — несколько степенно поздоровался Синклер. — У мисс Скай возникли проблемы с арендой и остаться в стороне стало бы поступком, противоречащим моему воспитанию. Я предложил Селесте занять одну из комнат. Увы, сейчас моя соседка на работе. У меня же пары начнутся лишь через несколько дней.