— Он?

— Да, он.

После такого содержательного диалога я напрягся еще сильнее и вызвал воздушные удары на заведенных за спину ладонях. Если что, раздам каждому по одному, и сигану спиной вперед через барьер и кустарник. Когда в тебя летит заклинание, нужны железные яйца, чтобы не обратить на него внимание, надеясь, что защита артефакта выдержит удар, и вместо того, чтобы уклониться или поставить дополнительный щит, бросить ответное заклинание или рвануть в атаку. Так еще и меч нужно успеть вытащить, что в самом радужном варианте займет минимум половину секунды.

Троица подошла на расстояние десяти метров, и я отшагнул назад. Практики верно оценили намек — не стали подходить ближе. Я пробежался взглядом по ним, составляя впечатление о каждом, и заодно вызывая характеристики. Адепты — лет двадцати семи, навыков ни у кого нет, характеристики третьеранговых в силе на единицу ниже моих, в ловкости на целых три единицы, зато в телосложении почти догнали. Впрочем, высокое телосложение никому не поможет пережить меч в сердце, отрубленную голову или раздробленную заклинанием грудную клетку. Неофита вообще можно в расчет не брать, а вот из этих двоих один смотрит снисходительно, с презрением… назову его хлыщ, несмотря на простоватое крестьянское лицо. Второй будет умником: стоит чуть дальше хлыща, заслоняемый плечом товарища, и при атаке обязательно шагнет в сторону, заслоняясь хлыщом от удара.

— Нильям, тебе нужно вернуться с нами в школу, — скомандовал хлыщ. — Собирайся, короче!

В голосе нет ни грамма просьбы. Не хватает только барской отмашки рукой.

— Зачем искали, и как нашли? — спокойно спросил я, внимательно рассматривая самоуверенного идиота.

— Ты вообще слышал, что я сказал? — нахмурился хлыщ.

— Он не ощущается как второранговый, — осторожно сказал умник. Причем подметил это явно до того, как встал за плечом хлыща. Через энергетическое зрение определил, что я сильнее, чем выгляжу в форме адепта второго ранга, и надеялся, я ударю хлыща в ответ на какое-нибудь оскорбление?

После намека о моем ранге хлыщ смешался. Его явно выбили из колеи подготовленного разговора в стиле "да просто надавлю и все".

— Ну слышал, и что?

— Так это… — сразу смешался мужичок. — Там надо… Руководство сказало, короче. Должен, значит.

— Понятно, — вздохнул я и повернулся к умнику. — Будут более четкие объяснения? Вас пацан послал, да? Апелиусом звать. Мелкий, хилый, горбатый. С гонором.

Я внимательно следил за лицами троих, но про пацана они точно не слышали, и имя им знакомым не показалось.