По коже пробежал холодок. Барьер древних, защищающий школу от пустыни, после удара едва слышно зазвенел, как железная кастрюля, по которой ударили ложкой.

Я спешно принялся наполнять искру.

— Тебе стоит быть вежливее, щегол, и помнить, с кем ты разговариваешь, — спокойно отметил архимаг. — И доработать защиту не помешает. Эта спасет только от средненьких артефакторов, но никак не от кого-то серьезного, вроде меня. Хотя от меня вообще ничего не спасет: я таких, как ты, на завтрак ем… В общем, если не хочешь помочь сейчас, нет проблем. Но я хочу, чтобы ты мне кое в чем помог в будущем. И ты это сделаешь.

— Я не буду давать никаких обещаний, — покачал я головой. Искра уже набрала минимум и спешно восполняет остальное, так что я уже могу телепортироваться в окно школы, или на крышу, а там — еще куда-нибудь, и пусть ищет по всей школе, чтобы принудить на нездоровую авантюру.

— Это в твоих же интересах. Слышал, как возникла пустыня?

У меня есть свое мнение о своих собственных интересах, но говорить об этом старикану я не стал, лишь покачал головой.

— Я ожидал от тебя большего. У тебя что, только школа и край пустыни в голове, а остального мира как бы и нет?

Я снова промолчал, и архимаг принялся рассказывать:

— Там был древний город — Милгдат. Около девятисот лет назад произошло что-то, после чего пустыня стала пустыней. Люди умерли, погибли растения, но вещи и здания должны были остаться. Город наверняка занесло песком, но там остались древние артефакты и прочие полезные вещи, которые только и ждут, чтобы их вынесли.

Архимаг что, считает меня идиотом, раз вещает такие сказки?

Апелиус, заметив скептический взгляд, вздохнул:

— Гадаешь, что мешало забрать эти вещи?

— Как же ты догадался? — язвительно спросил я, но архимаг не обратил внимания на издевку.

— А я расскажу. Ты уже знаешь, что чем глубже уходить в пустыню, тем больше становится энергии вокруг, но вряд ли знаешь, что адепты второго ранга не могут заходить в пустыню глубже, чем на сотню километров, адепты третьего — сдуваются примерно на двухстах пятидесяти. Энергия там настолько насыщена, что смывает любые заклинания адептов, артефакты на бао адептов тоже не работают. А продвигаться сквозь земли, населенные сильнейшими монстрами, имея из оружия лишь меч, глупо. У тебя же поразительная скорость восполнения источника: с помощью комплекса артефактов ты можешь конвертировать бао хоть в заклинание мага второго ранга, хоть третьего… Хотя нет, для третьего у тебя пока слишком маленький источник. Поэтому я не жалею, что ты выжил. Ты — единственный, кто может дойти до этого города. По моим подсчётам, маги третьего ранга и выше могли дойти до города, но магов такого ранга мало, и я не думаю, что они обыскали каждый дом, каждый подвал, собирая артефакты. А если и обыскали, то мне нужно иное.