Я отошёл к входной двери и встал, оперевшись на стену. С этого ракурса я видел и Апелиуса, и ребят.

Апелиус взял кусочек мокрого мела и размашисто написал на доске: "КАК ЗА НЕДЕЛЮ ЗАРАБОТАТЬ НА ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ". Прием из дешёвых рекламок, обещающих бесплатный сыр.

В голове мелькнул ответ, что единственный вариант кроется не в увеличении суммы заработанного, а в уменьшении срока жизни, но я смолчал и даже не стал тянуть руку, хотя ответить очень хотелось.

— Я знаю, что вы — не слишком уж бедные люди, и деньги вас не сильно интересуют, — продолжал архимаг. — Адар, Горул, Кибана, Лаос, Черч — уж вы-то особенно богаты и влиятельны, и ваше единственное желание — чтобы о вашей деятельности никто не узнал.

А вот здесь напряглись уже все. Люди переглядывались, и незаметно касались артефактов. Я тоже напрягся, но по иному поводу: вероятно, от первого удара Апелиуса защитит артефакт, на который завязаны пуговицы — не могу представить, что архимаг вдруг всецело доверил мне свою безопасность, без двух, трех или семи — по количеству пуговиц на халате — перестраховок.

Но откуда Апелиус вообще такое знает про этих людей? И чем знамениты те, чьи имена он назвал?

— Я гарантирую каждому из вас безопасность, конфиденциальность и монеты. Но мне нужна ваша помощь. Я собрал вас здесь с одной-единственной целью: предлагаю вам вскрыть самую большую кубышку с секретами этой школы.

— Всецело поддерживаю, — Адар поднялся с задней парты и пошел по ряду. — Самую крупную кубышку стоит ломать, да, тут ты прав, безусловно. Но без меня. Пожалуй, буду поддерживать тебя мысленно, но зато с такой силой, какой никто из собравшихся не проявит и не приложит!

— Стоять, — скомандовал старик. Даже не скомандовал, а вежливо попросил. Адар не замедлился, шагая к выходу. Глядя на пацана, остальные переглянулись и стали медленно подниматься со своих мест.

— Я знаю твой маленький секрет про горную деревеньку, Адар.

— Вообще плевать! Маска тем же пугал, а если три человека знают секрет, он перестает быть секретом. Куплю себе новую деревню, — Адар нервно одернул рукав халата,продолжая идти к двери. Но шаг замедлил.

— А адепту из химерологов новую сестру сможешь купить? — с легкой улыбкой спросил Апелиус.

— Чего? Ты сейчас о чем вообще, тронутый? — Адар все-же остановился, с недоумением глядя на архимага.

— Я о том караване, который кто-то разграбил семь месяцев тому назад. В нем ехала сестра адепта Кирла, который заведует здесь лабораториями мастеров изменения. Знаешь его? Ну вот, почему-то его сестра уже семь месяцев не отвечает на письма. Мужик волнуется, но пока держит себя в руках. А вот стоит ему сказать, кто…