— Прости, мне пора. Надо срочно поговорить с лордом Арвеном. Можно я заберу этот рисунок?

— Но это Нелона… — запротестовала дочь Арвена. — Впрочем, бери. Ана, ты не хочешь увидеть портрет моей матери в настоящем облике?

— Потом, — мотнула я головой. — Всё потом.

Схватив рисунок, я бросилась на выход. Библиотека. Мне срочно нужна была библиотека! Точнее, мне срочно нужен Арвен, а он — в библиотеке! Значит, туда.

Вот только пока пробегала по коридору, едва не влетела в Нелона. В последний момент отпрянула к стене. Но мой взгляд был слишком испуганным, чтобы мужчина ни о чем не догадался.

— Ана, — нарочито мягко произнес он и сделал шаг ко мне, — а куда ты так торопишься?

— В свой мир, — выдохнула я, тяжело дыша.

— Врешь, — хмыкнул Нелон и забрал у меня из рук рисунок.

Свой рисунок! Или все-таки рисунок Марка Лабрента? Слишком уж похож стиль. Я бы сказала — идентичен.

— Как интересно, — проговорил жемчужный и посмотрел на меня. — Бежишь к Арвену?

— С чего ты взял?

Я старалась храбриться, однако сердце противными щупальцами сжимал страх. У меня едва не дрожала нижняя губа. Да, я та еще трусиха! Где же Джар? Он мне так нужен. Он единственный, кто всегда был способен меня защитить.

— Я читаю твои мысли, — хмыкнул дракон.

— Это невозможно! Мой разум защитил Владыка.

— К сожалению, поставить другому человеку такой же сильный блок, как и себе, невозможно, поэтому, насколько бы могущественной не была магия Арвена, он не способен защитить твой разум настолько же надежно, как свой собственный. Твои мысли для меня как на ладони. Ты боишься. И ты кое о чем догадалась. Как я ненавижу анимагов!

Ненавижу?..

В голове будто что-то щелкнуло. Догадки, опасения, едва уловимые мысли насчет личности Нелона соединились в единое целое. Ну конечно! Он ненавидит анимагов.

Он убивает их.

— Умная девочка.

Я отшатнулась, вот только уперлась лопатками в стену. И как назло, рядом не было ни одной картины, кроме той, что я держала в руках. Но прыгнуть в картину, которую нарисовал убийца?..

Мазки, стиль, да много еще чего… всё в точности совпадает с Марком Лабрентом. Я вспомнила тот портрет в биографии известного художника, где он изобразил себя похожим, но всё-таки неуловимо далеким. Там проглядывали черты Нелона, его настоящей внешности. Это был он.

Почему же я не переношусь к Джару? Мне ведь угрожает опасность! Я должна, должна оказаться рядом со своим истинным. Но секунды шли, Нелон приближался, а единственным путем отступления была картина, которую я держала в руках.

Но слишком опасно! А если он сможет меня как-то запечатать в этом своем мире? Может, он создал его камерным? Нет, я не могу так рисковать…