Михаил разыграл сценку как по нотам. Все же Смирнов хоть и старый корешок, но служебный долг прочнее. Нельзя быть треплом.

— Смотри, Григорьич! Только тебе… Как другу… Понял?

И даже оглянулся для значимости — тоже психологический прием. Вообще говоря, он мог гордиться тем,

Смирнова звали Анатолий Григорьевич. И он был мужик серьезный, не балабол:

— Да, ладно, если тайны какие ваши, то не говори. Мне ваши секреты на х*й не надо. Здоровее буду!

— Это верно. Но я уж если сказал «а», то надо и «б»… Короче! Какое-то секретное топливо завезли сюда. Хранится. Толком не знаю, врать не буду, слыхал краем уха. Вроде бы с какими-то особыми свойствами, мощность двигателя увеличивает… Опытная разработка. В серию еще не пошло, испытания идут. Ну вот и у нас в части испытывают на военной технике. Пронюхали как-то, сучьи дети!

Соврал вдохновенно, сам потом малость гордился смекалкой.

— Да неужто⁈ — искренне удивился милиционер. — Иностранные разведки, что ли?

— Похоже на то, — со значением молвил чекист.

Лейтенант помолчал, соображая что-то.

— Ты смотри-ка… — наконец, проговорил он. — То-то я и думаю: что-то здесь не так!..

«Не так» выразилось в следующем.

У дежурной по гостинице — как бы сейчас сказали «на ресепшене» — примерно в полночь внезапно зазвонил телефон. Уже по звонку дежурная, та самая знакомая Михаила, вдруг ощутила что-то неладное. Что — объяснить не смогла, но что-то было.

Она схватила трубку:

— Да!

И услыхала истеричные вопли:

— Клава! Клава! Беги на третий! Тут такое!..

Это была дежурная по этажу. Третьему.

Женская психика с рассудком в более сложных отношениях, чем мужская, в чем есть и плюсы, и минусы. Мужик бы наверняка задумался. А Клаву как обожгло. Очумев, она бросилась на третий этаж.

Дежурная по этажу металась в панике:

— Клава! Там ужас!..

— Где?

— В триста восьмом!

Клава похолодела.

— Триста восьмой?..

— Да! Да! Именно где этот командированный из области!..

Ночная начальница испытала шок, однако сумела справиться с ним. Стала выяснять.

Выяснилось примерно следующее.

Дежурная по этажу… ну у нее, конечно, имя есть — Татьяна. Ладно. Вот значит, Татьяна услыхала какой-то нездоровый шум. Не должно такого быть! Какие-то жуткие булькающие звуки, а потом грохот падающей мебели. Татьяна, конечно, устремилась туда. И когда добежала, услыхала совершенно ужасный звук, точно из фильма ужасов, чего Татьяна отродясь не видела. Но пробрало ее до печенок.

Это была какая-то смесь воя, рева и стона. Невозможно сказать. Не очень громко. И слава Богу! Если бы это было громко, все постояльцы бы, наверное пробудились. Кто в смятении, кто в страхе. Шум падения и без того был сильный, а тут еще и эти вопли!..