— Нильям.

— Путешествуешь, Нильям?

— Да. Брожу туда-сюда, смотрю на мир. Чем город живёт, дедушка?

— Разным: работой, торговлей, штуками всякими магическими. Если решишь подзаработать, здешним магам нужны лишние руки на подхвате. Если решишь чего купить — иди в центр города, там рынок огромный, найдёшь всё, что ищешь, и даже больше. Я раньше у Сартуфа жил, если знаешь такой городок южнее отсюда. Как сюда приехал, ахнул! Стены вокруг города всегда светлые, на улице нет конского навоза, канавы аккуратные, забраны камнем и почти не воняют. Быстренько перевёз сюда свою семью, сперва жили в деревеньке поблизости — в городе жильё стоит огромные деньги, а потом постепенно эти деньги накопили, — здесь старик осёкся, понял, что со случайным попутчиком откровенничать по поводу денег не стоит. — В общем, господа маги умеют делать вещи!

Я смотрел, как город медленно приближается, и понимал, о чем говорит старик. Огромные ворота были распахнуты. Возле створок был небольшой затор из четырёх повозок. Пока один стражник общался с возницами, два других внимательно проверяли четыре телеги: заглядывали под днище, аккуратно приподнимали рогожу, разглядывая ввозимый товар. Однако я смотрел не на них.

Я разглядывал, как в проёме ворот вырастает город. Смотрел на аккуратные домишки слева и справа от широкой мощёной дороги, силился разглядеть сверкающие на солнце далёкие вывески.

Старик не умолкал, расписывая величие города, причём хвалил не натужно — от души. Рассказал, где можно поесть сытно и вкусно, где можно прикупить одёжку. А вот когда доехали до ворот, дедушка закруглился и посоветовал:

— Ты дальше своим ходом иди, если не хочешь стоять тут со мной. На путников, особенно магов, стражи внимания не обращают. А вот меня ещё полчаса промурыжат: вопросы всякие задавать станут, пошлину на ввоз товара стрясут. Иди, сынок.

— Был рад познакомиться, Свыдко, — протянул я руку старику.

А потом — спустился с повозки и медленно погреб к воротам. Стражи и правда не обратили внимания ни на меня, ни на химеру.

В Катлас, светлый и богатый город, пешие путники входили с радостными улыбками и солнцем на лицах: веселые и бодрые.

Я же вошёл, как столетний старик. Телесная слабость не проходила: двигался я неловко, будто старая кукла.

Город действительно оказался чистым. Стены окраинных домишек были чисты, не было грязи и на дорогах.

Видно, что жилплощадь здесь действительно стоит дорого: домишки лепились друг другу, скрадывая всё свободное место, срастаясь стенами, и едва не выползая на дорогу. Между мостовой и домишками в камне виднелись щели. Сама дорога слегка поднималась, как и домишки: видимо, когда идёт дождь, он смывает всю грязь в эти щели. Очень удобно.