Час я потратил на путешествие к пункту сбора магов. В лавку с зельями пришлось вломиться посреди ночи, но мне не сказали ни слова — хозяин лавки сверкал глазами, но принял камни души в оплату за сделанные магом зелья лечения.

После этого я первым делом двинулся к стеле, которая находилась у Лурскона — там было чуть меньше объема, чем в артефакте у столицы, а значит, и откат будет ниже. Час пути стоит того, чтобы мне страданий отсыпали чуточку меньше.

Я не стал устанавливать стелу рядом с городом, в странном подавляющем поглощение бао поле, в котором невозможно было заполнять искру энергией — установил в пятнадцати километрах от города, в лесу, подальше от дорог. И судя по заполняющемуся объему, практики не поленились сходить по отметке на карте и не только забрать браслеты, но и воспользоваться стелой по назначению.

В лесу было тихо. Присутствовали всякие ночные шорохи, периодически кто-то трещал мелкими веточками, ухал филин, но рядом с артефактом я не заметил ни практиков, ни даже самой простой защиты.

— Великолепно, — пробормотал я.

Надеюсь, все пройдет безболезненно: артефакт заполнен на треть, чего мне бояться? На энергоканалы усиление точно не повлияет, телосложение касается лишь тела, а значит, телепортациями я всяко смогу добраться до столицы, как бы меня не крючило после поглощения.

Объяснения самому себе походили на отговорки и попытку воодушевить себя перед идиотским поступком, поэтому я оборвал внутренний монолог и положил ладонь на артефакт.

Нажимая на руну, отвечающую за телосложение, я подумал: интересно, есть ли где-нибудь миры, в которых выдают посмертную премию за самые идиотские поступки?

А потом к ладони потянулась энергия, и мне стало не до размышлений.

Я почувствовал себя газовой трубой, которую распирает от давления, на которое ее стенки не рассчитаны. Распространяющееся по руке давление сперва было дискомфортным, как от укола местного наркоза, потом — жгучим, а потом — обжигающим. Я сжал зубы до скрипа, стараясь не заорать на весь лес. Энергия давала прочувствовать каждую нотку боли: руку и жгло, и пекло, и будто даже обдавало разрядами тока.

Не легкими разрядами, а такими, когда не соблюдаешь технику безопасности и лезешь в работающий трансформатор: на моих глазах работника на фабрике прожаривало такими разрядами, припекало к оголенным проводам. Кричать такой человек не может — его парализует электричеством, зато женщина, которая видела эту картину, орала за двоих.

А потом последовала вспышка боли еще сильнее, и сознание мягко куда-то поплыло. Я почувствовал, что оседаю на землю, но браслет не отпускает руку, и энергия продолжает вливаться в меня. Мое сознание отключилось в первый раз за время нахождения в этом мире.