— У вас есть схемы медитации для разных магов?

— Нет. Каждый маг нащупывает свою дорожку. Лучше идти по той, куда ведет себя сердце. Если твой наставник практикует кровавые практики и приносит в жертву младенцев, а тебе такой путь претит, то по нему ты не пройдешь. И наоборот. У каждого свой собственный путь. И силы разных магов отличаются, чем выше ранг. Если ты встретишь двух теневиков ранга эдак третьего, то у каждого будут свои заклинания и свой путь к силе, к пятому рангу.

— А как же девятый ранг? — вырвалось у меня.

— Девятый? Такого нет. С чего ты вообще взял, что существуют ранги выше пятого?

Я осекся. Объяснить магу, что "мне сказал адепт"? Глупо будет.

— Значит, всего пять рангов?

— Да. Ходят слухи о следующих, но слухи те... — маг поморщился и махнул рукой, показывая, что он думает насчет слухов и тех, кто их разносит. — Я в другие слухи верю. Про мертвецов, поднимающихся из могил, про зоны со стабильной бао...

Маг продолжал перечислять, а я задумчиво кивал. Про зоны со стабильной бао я ему не расскажу — не друзья. А про мертвецов — забавная байка. Если в призванные души еще можно поверить, то в оживающих мертвецов — нет. Мы с Апелиусом в первый же месяц установили, что оживающих трупов в этом мире не существует.

— Кстати, расскажи про свободный рынок возле вашей школы. Где она вообще располагается, эта школа, и что можно купить или продать на рынке?

— Школа в сорока километрах на юго-запад отсюда. Рядом город построили, и уже в нем на центральной площади практики торгуют всякой всячиной и покупают разные артефакты. Платишь пару стартов, и хоть весь день торгуй.

— Понятно, спасибо. А специалисты по ритуалам у вас есть?

— У нас есть всевозможные специалисты, — с достоинством ответил маг. — У нас, как-никак, третья по величине школа в Империи. У нас можно найти любого специалиста.

Я тихо присвистнул. Да, на каждую рыбу найдется рыба крупнее...

Мы побеседовали еще немного. Я рассказал про браслеты, и даже отметил на карте заинтересовавшегося мага, где у городов можно найти стелы.

Адепты по-прежнему молчали, подкидывая химере вяленые кусочки мяса. Монстрик, недовольно скрежеща, тыкался пастью в мясо и недовольно отворачивался. Химера хотела настоящее, парное мясцо.

Наконец час разговоров прошел, и мы начали собираться в путь. Однако, несмотря на заверения в том, что адепт не взломает структуру, которую яростно желает защитить маг, я был обеспокоен. Архимаг — не обыкновенный адепт, и козырей в рукавах у него столько, что ткань рубахи по шву трещит. Да и не всегда ему оставаться адептом...