Небо над головой стремительно темнело, готовясь обрушиться на город дождем. Ветер усилился и хлестал порывами по лицу, швырял мелкий мусор в глаза, заставляя жмуриться. Вдалеке сверкнула молния, на мгновение осветив улицы.

Удача улыбнулась мне на рынке, ближе к обеду. Тот самый торговец фруктами, собирая товар в корзины, вспомнил старика.

— Сегодня видел, — поморщившись, как от зубной боли, сказал торговец и махнул рукой. — Вон туда куда-то уходил, дай Ками ему здоровья.

«Вон туда» оказалось харчевней, в которой старик угощал меня едой.

В харчевне ничего не поменялось; по всему помещению расходится приятный запах хлеба и мяса. Людей было не так уж и много — сейчас не то время, а сегодня не тот день, чтобы напиваться средь бела дня, все напуганы.

А еще я снова почувствовал давление силы.

Я огляделся и нашел девушку, с которой Линь в прошлый раз общался свысока.

— Прошу прощения, — привлек я ее внимание. — Я ищу мастера Линя.

Девушка не узнала меня, но, услышав имя мастера, вздрогнула и нервно улыбнулась.

— Д-доброго дня, господин, — сказала девушка, глубоко поклонившись. — Вы чего-то хотели?

— Мастер Линь сказал, что остановится здесь, — соврал я, чтобы не объяснять всю ситуацию. — Только я забыл, где именно мне его искать. Так что если вы или хозяин знаете, прошу, направьте меня к мастеру.

— Хозяин не нужен, я вас проведу. Хотя лучше если вы сами подниметесь наверх по во-он той лестнице. Комната семь.

— А когда он заселился? — уточнил я.

— Ночью пришел.

Значит, мастер секты Тьмы недавно обосновался в этой харчевне. Это было после взрыва: выходит, дед достаточно живучий. А если бы поселился здесь до происшествия, это было бы поводом задуматься.

Я направился к лестнице и поднялся по скрипучим ступеням на второй этаж.

В отличие от гостевого дома, где за дверьми ругались, кряхтели, сморкались, ходили или чем-то стучали, здесь царила аномальная тишина, которую разрушал только звук моих шагов. Похоже, давление от мастера Линя выгнало прочих постояльцев.

Всего на этаже находилось меньше десяти дверей. На каждой был нацарапан номер, и я быстро нашёл нужную комнату. Постучал трижды. Потом выждал секунд семь и собрался постучать снова, но замер с поднятой рукой — дверь открылась. На пороге стоял тот самый старик, одетый всё в ту же тёмную одежду, напоминающую плотную мантию.

— А-а, мальчик с рынка, — протянул он с легким любопытством, — напомни, как тебя зовут. Запамятовал.

— Китт.

— А я — мастер Линь. Получается, все-таки решил поступить в секту?

— Не совсем. То есть — да, но… Мне нужна ваша помощь, мастер Линь, — сознался я.