— Давай, Китт. Увидимся завтра.
И едва я успеваю кивнуть, сворачивает.
Шагаю по каменной мостовой, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает меня. Дорога пустая и тихая, только ветер гоняет пыль.
Позади вдруг раздаётся сдавленный стон. Я резко оборачиваюсь.
В паре метров от меня, повернувшись ко мне боком, стоит фигура, сотканная из черных теней. Она словно материализовалась из воздуха: её очертания расплываются маревом.
Правая рука человека (или существа?) держит за горло Ларна. Лицо мелкого перекошено от ужаса, в правой руке он сжимает длинное шило, которым безуспешно тычет в сердце черной фигуры. Тени пропускают и руку, и шило: единственное, что остается материальным — правая рука.
Ларну приказали заколоть меня прямо здесь, пока я не отошёл далеко от поместья целителя. Практик просто перекинул бы мое тело через забор и через пару дней его унесли бы в свёртке на гору.
Теневая фигура даже не смотрит в мою сторону.
Я шагаю вперед. Прием идеален: шест летит вперед и будто сам клюет Ларна в скулу.
Пальцы тряхнуло, словно я дерево ударил, а не тщедушного человечка. Ларн же стал вырываться куда менее активно — шило выпало из его ладони. Тень кивнула мне, молча шлепнула Ларну по щеке другой ладонью, окончательно вырубая, закинула тело на плечо и исчезла в переулке так же внезапно, как появилась.
Я стою неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. Сердце бьётся едва ли не в горле. Только спустя несколько секунд понимаю, что сжимаю шест так сильно, что пальцы начинают болеть.
— Чёрт… — вырывается у меня шёпотом.
Быстро осматриваюсь: дорога пуста, ни души вокруг. Но мысль о том, что буквально в шаге от меня находился убийца — настоящий убийца — заставляет холодок пробежать по всему телу.
Я сглатываю и начинаю двигаться дальше. Ноги будто ватные, но стоять на месте просто невозможно. Нужно уйти подальше отсюда.
— Срочно нужно получить технику защиты, — бормочу я себе под нос. Голос звучит хрипло и тихо.
В голове мелькают мысли о других срочных делах. Нужно срочно привести в порядок дом. И ещё нужно найти Гуса, тоже срочно: он единственный человек, который может мне помочь научиться бою с шестом. Конечно, он пьёт целыми днями в своей комнате и тратит своё время на всякую ерунду, но зато у него есть опыт. А других знакомых практиков у меня просто нет.
Я ускоряю шаг, стараясь не оглядываться.
Глава 5
— Мам, я дома.
Мама у плиты, разогревает обед, перемешивая овощи деревянной лопаткой. Вздрогнула, словно я вырвал её из глубоких мыслей.
— Ты вернулся… — она улыбнулась слабо, но тепло. — До Роя ходил, да?