Его взгляд скользнул по двору, задержавшись на старой метле, прислоненной к стене. Практик направился к ней, ухватился за черенок и за прутья. Резко развел руки, и связка прутьев с треском отлетела в сторону. Теперь в его руках оказался длинный деревянный шест — гладкий, потемневший от времени и влаги.

Он обернулся ко мне, держа импровизированное оружие в одной руке. Его пальцы легко пробежались по поверхности черенка, потом Гус постучал обоими концами шеста по камню под ногами, проверяя дерево на прочность.

Затем шагнул ко мне. Нет, скорее — скользнул. Его движения были быстрыми, точными и бесшумными. Даже в опьяненном состоянии он двигался так, что я едва успевал следить за ним.

Как кто-то на горе мог убить практика его ранга? Какие там чудовища водятся, и на что они способны?

Гус остановился в нескольких шагах от меня и уставился прямо в глаза.

— Меч я не взял, не хочу случайно тебя убить. Попробуем шест против шеста. Для начала покажи, что можешь. — Он небрежно крутанул черенок от метлы — хреновенький, легкий, несбалансированный.

Я поднял свой собственный тренировочный шест. Хотелось бы показать все приемы, которые когда-либо видел или пытался повторить, но они выглядели нелепо в сравнении с Гусом. Поэтому я сделал пару шагов вперед, занял стойку и нанес колющий удар.

Гус не впечатлился, поэтому я попытался добавить боковой удар и что-то, похожее на блок. Все это выглядело… ну, если честно, жалко.

Мечник молча наблюдал за мной. Мужчина скрестил руки на груди и опирался на свой шест. Когда я закончил «выступление», Гус громко хмыкнул.

— Хуже движений я в жизни не видел. — Он покачал головой и ткнул своим шестом в землю. — Единственное, что у тебя хоть как-то получается — это прямой удар. И то только потому, что он самый простой, и ты его хоть сколько-то отрабатывал. Давай начнем с основ. Во-первых, стойка. Ты так неуверенно держишься, что при малейшем толчке упадешь на спину.

Он подошел ко мне и легким движением носка ботинка постучал по моей правой ступне.

— Вот так не годится. Ноги шире поставь. Вес перенеси на переднюю ногу. Да-да, так лучше.

Я переступил с ноги на ногу, следуя его указаниям.

— Теперь смотри: когда ты наносишь удар, твое тело должно двигаться вместе с оружием. Не просто махай палкой, как лопатой! Ты же не навоз убираешь. Вкладывай силу, бей резче.

Он показал мне движение: плавное и мощное одновременно. Его шест пронесся сверху вниз, разрезая воздух с тихим свистом. Даже сейчас, когда он был явно не в лучшей форме, его техника выглядела в разы лучше моих неумелых попыток.