За калиткой послышались тяжёлые шаги и голоса. Один мужчина объяснял что-то другому, насвистывающему весёлую мелодию.

Мама повернула голову в сторону окна, чтобы посмотреть, кто к нам пришёл. Однако через мгновение входная дверь распахнулась и в дом завалились двое мужчин. Один — бородатый, внушительного телосложения, с прямой осанкой, в рабочей одежде. Второй — коренастый молодой человек, удерживающий в руках внушительный ящик с плотницким инструментом.

— Добрый день! — поздоровался старший, снимая шляпу. — Меня зовут Грэм, а это мой напарник Арден. Как и договаривались, прибыли ранним утром. Вы хозяйка дома?

Мать растерянно кивнула, переводя взгляд то на них, то на меня:

— Да, я, — ответила она неуверенно. — Но думаю, вам лучше переговорить с моим сыном, раз уж он это всё и затеял.

Я поприветствовал рабочих почтительным кивком.

— С вами мы уже виделись. Пока можете осмотреться здесь и решить, что можно починить, что улучшить, — сказал я Грэму.

— Я помню, ты рассказывал, что поработать придется хорошенько, — сказал Грэм. Мужчина переступил с ноги на ногу и хмыкнул, когда доски жалобно заскрипели. — Сейчас вижу, что ты не преувеличивал.

— Вы вроде бы упоминали, что можете достать нужные материалы за дополнительную плату?

— Конечно, — ответил седобородый. — У нас есть договор с нужными людьми: доски и бревна задёшево, более редкие материалы — по цене рынка.

Мать смотрела на нас так, словно пыталась понять, шутим мы или нет. Но когда мужчины начали обходить дом и обсуждать что-то между собой, она, наконец, повернулась ко мне:

— Ты действительно это задумал. Но почему ты мне ничего не сказал заранее?

— Хотел удивить тебя.

Мы вместе начали складывать ее вещи в узлы и корзины: всё необходимое и повседневное, оказалось не так уж и много. Глядя на нахмуренное лицо мамы, решил успокоить.

— Ты заслуживаешь жить в теплом и крепком доме. А чтобы сюрприз точно удался, лучше тебе пока не смотреть на то, что здесь будет происходить. Я буду навещать тебя каждый вечер в гостевом доме.

Она вздохнула, посмотрела на меня с лёгким упрёком, но в её глазах светилось тепло.

— Ты всегда был упрямым, а теперь ты ещё и самостоятельный… Ладно уж. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Китт. И навещать меня не обязательно. Всего-то неделя! Не пропаду. А сам где будешь жить?

— Здесь. Буду и жить, и помогать работникам. Может, мое призвание — быть плотником.

Доверив матери небольшую и не тяжёлую корзинку, я понёс остальные вещи в гостевой дом.

Это было двухэтажное деревянное строение с уютным внутренним двором — именно здесь жили Гус и Кира. Откровенные бедняки и всякие прохиндеи точно не могли позволить себе снять здесь комнату, потому место было приличным. Об этом я беспокоился в первую очередь.