— Я говорил о тебе с Рябенко. Он обещал помочь с квартирой. В Кратово нет свободного жилья, но что-нибудь придумаем. Небезопасно здесь, и мальчишку лучше учить в хорошей школе. Парень-то умный, большим человеком вырастет.

Алевтина зарделась от удовольствия. Оглянувшись по сторонам, она быстро обняла меня и чмокнула в щеку. Вышла из машины, бросила на меня лукавый взгляд и тут же сделала серьезное лицо — из подъезда вышла соседка с мусорным ведром.

— Ой, с полным ведром навстречу — это к удаче! — Аля звонко рассмеялась и юркнула в подъезд.

— Какая ж тут удача, если в ведре мусор? — проворчала женщина, обходя мою копейку и направляясь к мусорным бакам.

Сегодня пятница. В пятницу я обычно еду с женой в Кремлевский буфет — закупаться. Но сейчас супруга в больнице, так что придется вернуться в Кратово — за тещей.

Обратная дорога пролетела незаметно. Скоро я уже был возле своего дома. Поднялся на свой этаж, но дверь квартиры распахнулась мне навстречу.

— Володя, наконец-то! — Валентина Ивановна стояла на пороге. Она уже собралась. — Почему не позвонил? Я волноваться начала!

Я прошел в прихожую. Снял куртку, быстро надел свежую рубашку и джинсы. На ноги натянул кроссовки. Посмотрев на коричневый кримпленовый плащ тещи, вздохнул. И ведь очень добротная и дорогая вещь, я помню, как выбирал подарок во время поездки в ГДР.

Стоп! Почему «Я»⁈

Это Медведев, а не я, купил теще этот жуткий коричневый плащ. И это Медведев по пятницам делал покупки в Кремлевском буфете! Я устало опустился на тумбочку в прихожей. Потер виски, голова заболела, от недавнего хорошего настроения не осталось и следа. Кажется, я теряю себя.

Сунул руку в карман, надеясь обнаружить в нем заветный талисман, но птичьих перьев не было. Вместо них пальцы сжали кассету с пленкой, которую забрал у Джона Мастерса. Даже не верится, что так переживаю о глупой безделушке, но она вдруг показалась мне якорем, без которого я рискую утонуть в чужой памяти. Неужели потерял? Это могло случиться только в леске, где кувыркался с Алевтиной. Надо будет вернуться туда, поискать.

— Владимир, ты совсем меня не слушаешь! — теща «включила» учительницу. Таким тоном можно успокоить целый класс пятнадцатилетних оболтусов. — Ты в таком виде собрался к жене ехать?

Она брезгливо поджала губы и, осуждающе глядя мне в глаза, прошипела:

— В зеркало посмотри.

Я встал, рывком повернулся к зеркалу. Так по-глупому спалился⁈ Неужели остались следы после утреннего приключения? Но тут же выдохнул — все в порядке, помады на лице нет, на воротнике рубашки тоже. Хотя при чем тут воротник, я же только что поменял рубаху. А видок у меня действительно не очень. Бледный, под глазами круги. И щетина уже отросла.