Когда приехали домой, девочки уже пришли из школы. Вывалили на меня целый ворох новостей. Рассказали про оценки, про то, как готовятся к демонстрации, и про Сережку из пятого класса, который дергал Таню за косички, а Лене плюнул на портфель. Сережка, как я понял, был самой главной новостью.

— Володя, обедать будешь? — крикнула с кухни теща.

Я не стал отказываться.

Аппетит приходит во время еды, хотя сегодня было настолько насыщенное утро, что я даже не вспомнил про завтрак. А время уже давно обед. Теща поставила передо мной тарелку борща. Плюхнула в нее ложку густой сметаны, поставила рядом солонку и перечницу.

— Хлеб, как всегда, черный? Или белого отрезать?

— Да, Валентина Ивановна, черный, — я зачерпнул ложку густого, наваристого борща и закрыл глаза от удовольствия. — М-ммм… Вкуснотища! Валентина Ивановна, вы просто волшебница!

Теща расцвела, хоть и не подала виду. Сменила тему:

— Обещала погулять с девочками. Сходим в магазин, был новый завоз. Девочкам надо зимние сапоги купить, хорошо, если чехословацкие завезли. А ты выспись, после смены не ложился еще.

— Так и сделаю, — согласился с ней.

Но, проводив шумную компанию своих женщин и закрыв за ними дверь, я отправился не в кровать, а в гардеробную. В большой коробке в самом углу нашел красный фонарь, реактивы, бачок для проявки пленки.

Перенес все в ванную комнату. Разобрался с ванночками, растворив в одной проявитель, в другой закрепитель. В полной темноте осторожно открыл кассету, поместил пленку в бачок. Залил раствором.

Весь процесс занял минут двадцать, и скоро я держал в руках проявленную фотопленку. Для того, чтобы разглядеть запечатленные на ней кадры, не обязательно печатать фотографии. Пока можно просто посмотреть негативы.

Итак, что тут у нас сумел зафиксировать этот собака Мастерс?

Ого, коллекция компромата. Но не только на меня, а по сути на всю советскую жизнь, на наш быт. Это ж надо было постараться, чтоб столько всего увидеть и собрать на одной пленке! Впрочем, некоторые сцены наверняка были постановочные.

Там мелькали лежащие на асфальте бомжи; алкаш, клянчивший деньги возле магазина; разодетые девицы возле гостиницы «Интурист»… Женщина, бьющая по заднице мальчишку лет пяти — снимок сделан прямо в сквере, неподалеку проходят люди, но никто не вмешивается в «обычный воспитательный процесс»…

Но больше всего поразили кадры, на которых я узнавал самого себя.

Вот я у пивной бочки, а рядом крутится массовик-затейник. Это что получается? Мастерс был предупрежден и об этой ситуации?

Если бы я не читал мысли, и тому жулику удалось подлить мне клофелина… То у Мастерса были бы мои фото, где я в публичном месте в невменяемом состоянии! А результатом — после публикации в американских газетах — стало бы. как минимум, мое увольнение.