— Вряд ли, — мрачно произнес Элай и добавил: — Слышишь?

Я прислушалась.

Точно. Со стороны поляны доносилось шуршание, похожее на шелест листьев, и еще какие-то странные звуки, словно нечто крупное ползало по сухой траве.

— Змеи? — испуганно ахнула я, поскольку шорох больше всего напоминал именно это.

— Если бы, — отозвался Элай.

Мы медленно и очень осторожно начали подвигаться вперед, то и дело прижимаясь к стене и по возможности огибая большие светящиеся грибы.

Сначала я увидела зелень травы, которая очень походила на газон. Такая же короткая и сочная, а потом… Потом по этой траве проползла толстая лиана.

Я тут же шарахнулась назад и вновь прижалась спиной к стене. На мгновение прикрыв глаза, попробовала успокоиться.

На этот раз я согласилась с мнением Элая. Лучше бы это ползали змеи. Но нет же, Корнелия была специалистом по травам и зельям. А потому и создания у нее были иного рода. Но от этого не менее жуткие и опасные.

— Грызухи, — едва слышно прошептала я и открыла глаза.

— Узнала, да? — усмехнулся Лоран, и в глубине его глаз вспыхнул знакомый огонек азарта. Видимо, ему нравилось происходящее.

— Еще бы не узнать, — продолжая прижиматься к стене, проворчала я. — И что теперь делать?

— А у нас есть варианты?

— Да. Отойти в сторонку. — Я загнула один палец. Потом второй. — Выбрать камень побольше и поудобнее, сесть на него и ждать помощи. Кстати, это самый оптимальный вариант из возможных.

— Неужели ты сомневаешься в том, что мы сумеем пройти задание? — удивился Элай.

Земля под нашими ногами вновь слегка задрожала. Не так сильно, как чуть ранее, но все равно довольно ощутимо.

— Я не сомневаюсь. Я уверена, что мы его не пройдем. Не знаю как ты, а я еще не забыла, чем закончилась последняя встреча с этими созданиями.

— Ты завела друзей, — привычно усмехнувшись, напомнил Элай.

— Которые победили это растение-переросток с помощью ледяной магии. А как это будешь делать ты? Или дар вернулся?

Судя по зелени в его глазах, тени до сих пор оставались заблокированы. Хотя, возможно, с магией дела обстояли иначе.

— Нет, не вернулся, — покачал головой Элай, не растеряв при этом ни грамма оптимизма. — Но это не значит, что мы не справимся.

— И что ты собрался предпринимать? — подозрительно прищурилась я. — Забросать их камешками, которые мы собрали в тоннеле? Думаешь, это поможет?

— Для начала пойти на разведку, — сообщил Элай и развернулся, явно намереваясь покинуть тоннель.

Стоило представить, как он в одиночку отправится туда, к этим злобным и хищным чудовищам растительного мира, и сердце буквально ухнуло вниз, а меня всю затрясло от страха и беспокойства.