— Дело твое, но я бы не советовал ждать их. Этот путь должна пройти именно ты, Шанти. Поверь, будет лучше, если артефакт ты найдешь сама, без посторонней помощи.

— А ты? — вырвалось у меня.

Зря, наверное, я не прикусила язык. Только вот сказанного не вернуть.

Прикусив нижнюю губу, я с волнением ждала реакции. Она ведь могла показать очень многое. Но Элай не рассердился, даже не удивился, услышав мой вопрос. Просто пожал плечами и спокойно ответил:

— Постою в сторонке. Только после того, как на сто процентов уверюсь, что тебе не грозит опасность. Но прежде чем мы отправимся дальше, надо кое-что сделать.

Произнеся это, Элай вдруг наклонился и начал собирать камушки.

— И что ты делаешь? — удивилась я.

Кстати, камни он поднимал самые разные. Полосатые и черные я уже знала. Но он взял еще по паре рубиново-красных с зелеными пятнами, серо-синих и один довольно крупный белый с розоватыми прожилками.

— Делаю запасы. Вдруг понадобятся. Как выяснилось, твоя прародительница была своеобразной магичкой с потрясающей фантазией. И если она здесь все это разбросала, то не просто так, — отозвался Лоран, подняв с земли еще зеленый камешек в желто-голубую крапинку.

Все это богатство она раскладывал по карманам.

Я же пока обернулась и, настороженно посмотрев на темный тоннель, за которым нас ждали новые испытания, согласно кивнула.

А ведь Элай был прав. Просто так Корнелия волшебные камни не принесла бы сюда. Выходило, дальше нас ждали еще более сложные испытания.

— Давай мне, — предложила я, подходя ближе. — У меня тоже карманы есть.

Через пять минут и они были заполнены тяжелыми магическими булыжниками.

— А теперь вперед, — скомандовал Элай.

Новый тоннель казался длиннее предыдущего, а в остальном не отличался от предыдущего: такой же темный, прохладный и влажный, с множеством разноцветных грибов.

Мы продолжали идти вперед. И лишь стук падающих капель да звук наших шагов нарушали эту странную звенящую тишину. Тревога в моей душе нарастала. Я не сомневалась: что бы нас ни ждало впереди, оно точно принесет неприятности.

В какой-то момент я не выдержала, шагнула к Элаю и взяла его за руку. Наши пальцы тут же переплелись. Он слегка наклонился, чмокнул меня в лоб и уверенно проговорил:

— Не бойся. Я рядом.

Наконец впереди замаячил свет. Мы приближались к следующей поляне и новому испытанию.

И оно не заставило себя долго ждать. Мы буквально десяток метров не дошли до выхода, когда земля под ногами задрожала. Не сильно, но этого хватило, чтобы насторожиться и замереть.

— Землетрясение, — одними губами прошептала я.