— И зачем тебе гарнийский цветок? — поинтересовался Лоран, подходя ко мне.

— Вам известно его название? — удивилась я.

— Профессор Вайлдери называл его колючка для всего.

— Отчасти он прав. Из этой колючки получается отличный катализатор для любого зелья. Достаточно лишь высушить.

— Она и так сухая.

— Высушить нужно до совсем хрупкого состояния. — Я аккуратно поместила веточку в корзинку. — Потом растереть в пыль. Гарнийский цветок хорошо взаимодействует с любыми растениями и абсолютно не конфликтен. То есть обратной реакции получить практически невозможно. Правда, существует одно растение, называется пухолов, которое растет на болоте и светится в темноте. Но оно само по себе вредное. Вот с ним колючка не взаимодействует. Если их соединить может получиться не совсем приятная реакция в виде весьма едкого и противного дыма.

— Хм, жаль, я не знал этого раньше, — проговорил Лоран. — В студенческие времена это была бы бесценная информация.

— Это еще почему?

— Я мог бы создавать потрясающе вонючие бомбочки, которые подсовывал бы профессору Вайлдери, — поделился он со мной заговорщическим шепотом.

Я недоверчиво уставилась на него. Неужели он серьезно?

— Не могу поверить, что вы были хулиганом.

— Еще каким, — довольно улыбнулся Лоран. — Себастьян с Джаром старались перевоспитать меня, но так и не смогли.

— Кто такой Джар?

Хозяин теней внезапно помрачнел. Мгновения откровений закончились так же быстро, как и начались.

— Старый знакомый. Но не в этом дело. Чем дольше слушаю тебя, тем яснее осознаю, что вам с Вайлдери не стоит встречаться.

— Я и сама не горю желанием, — пробормотала я, останавливаясь у очередного узловатого растения.

— Он ярый шовинист, — продолжил Лоран. — А ты мало того, что женщина, так еще и не маг. Такого он точно не потерпит. Но даже не это самое главное. А знаешь что?

Я вздохнула и, решив ему подыграть, послушно поинтересовалась:

— Что же?

— Ты гораздо умнее Вайлдери и знаешь куда больше нашего хваленого зазнайки. А мужчины такого не любят.

— Вы меня похвалили? — поразилась я, бросив на него любопытный взгляд через плечо.

Честно говоря, я ждала опровержения или очередной шуточки, но Лоран лишь пожал плечами.

— Если только чуть-чуть. Не обольщайся, леди Конте. Я очень вредный и противный.

— Насчет этого не переживайте, — хмыкнула я. — Я ничуть не сомневаюсь в вашей вредности. Но спасибо за комплимент. Было приятно услышать его от вас.

Я с довольной улыбкой зашагала вперед.

Изучение пустынных и степных растений заняло еще минут двадцать. Я старалась не набирать много ингредиентов. Большей частью просто бродила по узким дорожкам вдоль кустов, рассматривала все вокруг и прикидывала, что возьму в следующие визиты. А в то, что они непременно состоятся, я была уверена.