— Дурман… — задумчиво потирая подбородок, протянул Лоран. — Скажи мне, леди Конте, эти ягодки случайно не вызывают галлюцинации?

— Вполне вероятно. Нужно знать точную дозировку. Плюс правильно подобрать компоненты. Без подготовки ягоды сложно использовать. Нужен опыт, лаборатория, — ответила я, а потом насторожилась. — А почему вы интересуетесь?

— Кажется, ты только что помогла нам раскрыть одно дело, — хмыкнул он.

— Какое дело?

— Секретное, — улыбнулся Лоран.

И вроде улыбка у него получилась вовсе не добрая и широкая, а немного кривая и едкая, но у меня внутри все равно почему-то екнуло. Безумно захотелось улыбнуться в ответ. К тому же мы так уютно расположились: в зарослях кустарника, близко друг к другу, на корточках. Пришлось приложить усилие, чтобы подавить в себе столь странное желание.

К моему облегчению, уже в следующее мгновение нашу беседу прервали самым безобразным образом.

— Это… Это что такое⁈ — раздался над нами громкий визгливый крик. Голос звучал до того противно, что меня едва не передернуло.

Вскочив на ноги при первом же звуке, я испуганно уставилась на профессора Вайлдери. Уверена, это был именно он. По внешности я бы ни за что не определила его возраст. И немудрено, ведь практически все маги умели прятать прожитые годы под маской молодости. Хотя если он преподавал у Себастьяна и Элая, значит, профессору давно стукнуло восемьдесят. А может, он близился к столетнему юбилею.

Честно признаться, этот высокий, тощий и нескладный мужчина выглядел несуразно и приятного впечатления не производил. Скорее наоборот. Мантия пурпурного цвета с золотой каемкой висела на нем как на вешалке, делая мага еще более смешным и нелепым. Словно он стащил эту мантию у более крепкого и симпатичного коллеги.

На чересчур вытянутом лице выделялся высокий лоб, который смотрелся еще крупнее из-за гладко зачесанных волос глубокого медного цвета, которые профессор Вайлдери собирал в жидкую косичку, перевязанную зеленой лентой. У него были тонкий нос и маленькие глазки. А тощая и жидкая растительность на остром подбородке сильно напоминала козлиную бородку.

— Это как понимать⁈

Я понимала его злость. Кому понравились бы чужаки на грядках с магически сильными растениями! А мы мало того, что влезли, так еще и потоптались.

— Простите, мы не хотели, — приветливо улыбнувшись, начала я.

Однако закончить мне не дали.

— Добрый день, профессор Вайлдери.

В отличие от меня, Лоран поднимался медленно. Я бы даже сказала лениво. И улыбка на его губах слишком напоминала издевательскую.

— Ты⁈ — взвизгнул маг, подскочив на месте и беспомощно взмахнув тонкими руками-веточками.