Я уже хотела ответить «да», но в последний момент передумала. Разжиться редкими и экзотическими ингредиентами — это, конечно, хорошо, однако мне не хватало и обычных заготовок. И чутье подсказывало, что найду я их только в академическом городке. Именно там студенты выращивали нужные мне саженцы.

— А мы можем зайти в академический зал? — Я зашагала по направлению к выходу из зоны умеренного климата. — Занятия ведь еще не начались?

— Еще нет, — подтвердил Лоран.

— Значит, у нас есть немного времени?

— Выходит, что есть.

Помещение за красной дверью разительно отличалось от предыдущих. В первую очередь вполне комфортным климатом. Никакой влажности, жары или духоты. Вообще оно представляло собой огромный зал, визуально поделенный на три сектора, с расставленными в центре столами для занятий. Имелись здесь и все необходимые приспособления, инструменты и даже небольшие сверкающие котелки на горючих камнях.

Остальное пространство занимали огороды с высаженной на них рассадой разной величины. В одной части это был прямо сад, а в другой — крохотные побеги, которые росли рядом с подписанными табличками.

— Как вы думаете, нам можно взять немного? — засомневалась я.

— Нам?

Лоран одарил меня насмешливым взглядом, от которого смущение и неловкость снова уступили место будоражащему кровь азарту. Казалось, в жаркий день я ощутила дуновение ветерка.

— Хорошо, — покорно согласилась я. — Мне можно взять?

— Можно. Тут не все посажено студентами. Первый сектор — это растения, которые выращивают специально для опытов профессора Вайлдери. Так что можешь не стесняться.

По дороге к указанному месту я миновала четвертый сектор и обогнула лекционные столы. Взгляд безразлично скользил по крохотным саженцам, ровным рядам грядок и табличкам, на которых темнели надписи.

Я не сразу обнаружила ошибку. Вернее, что-то зацепило разум, но дошло до меня немного позже. Нечто мелкое… Незначительное помешало мне продолжить путь. Я остановилась и внимательно посмотрела на невысокие, не более тридцати сантиметров в высоту, побеги в попытке разобраться, что же мне в них так не понравилось.

— Леди Конте, время, — поравнявшись со мной, поторопил Лоран. — Поверь мне, ты не захочешь встретиться с профессором и его студентами.

— Тут ошибка, — произнесла я, почти не слыша его речь.

— Где?

Он остановился рядом со мной у небольшого бортика, отделяющего площадку от земли, и поискал глазами то, что могло привлечь мое внимание.

— Здесь. — Я ткнула пальцем в сторону грядки. — Это не кварелия пурпурная, а колемийский дурман. Растения очень похожи внешне и даже свойства во многом перекликаются, но все же имеется одно очень серьезное различие.