Ауры у всех трех девушек были разноцветными — у ирландки красная, у индуски — сине-фиолетовая, а у Цветковой — радужная, игравшая всеми цветами спектра.

Сияние магии искажало пространство, лицо и мундир Государя, окрашенные разноцветным волшебным светом, выглядели какими-то дикими и неотмирными. Телохранительницы внимательно следили за каждым движением Соколова, как собаки следят за костью.

Император был в роскошном алом мундире и расшитой золотом треуголке, его черные хазарские глаза рассеянно созерцали тонувшую в темноте речку.

Чайка Соколова с громким криком опустилась графу на руку, Соколов поклонился Императору:

— Добрый вечер, Ваше Величество. Или уже ночь? Я, если честно, рассчитывал застать вас в спальне…

— Нет, я люблю прогуляться перед сном, — ответил Павел Второй, — Почему они спят, Соколов?

Император указал на реку, там в полутьме Соколов разглядел белые пятна — спящих на воде лебедей.

— Что? — Соколов на миг растерялся, — Так лебеди всегда ночью спят, Ваше Величество…

— Мда, но я желаю созерцать, как они плавают, — потребовал Император, — Я принес им хлеба.

Государь действительно продемонстрировал Соколову небольшую белую булку.

— Ваша воля — закон, Ваше Величество, — еще раз поклонился Соколов.

Граф взмахнул рукой, над черными водами Славянки метнулся быстрый поток бежевой магии Соколова.

Лебеди послушно вынули головы на длинных шейках из-под крыльев, потом подплыли к берегу. Соколов еще раз махнул рукой, лебеди выстроились в идеально ровный круг и закружились по воде.

— Это уже лишнее, — вяло усмехнулся Император, — Просто пусть едят булку.

— Уверен, это они смогут и без моего приказа, Ваше Величество, — снова поклонился Соколов.

Павел Второй отщипнул кусок булки и бросил в реку, самый толстый лебедь изящно подплыл к хлебу и клюнул его.

— Смотрите-ка, — произнес Император, — Даже у лебедей есть иерархия. Самый крупный всегда ест первым. В этом они похожи на нас, не правда ли, граф?

— Да, Ваше Величество, — согласился Соколов, — Птицы вообще разумные и благородные существа. Не зря же они летают в небе.

Император бросил лебедям еще кусок хлеба, на этот раз одна из птиц попыталась нарушить иерархию, но жирный лебедь клюнул нарушителя порядка в шею и сам сожрал булку.

— И в этом тоже похожи, — вздохнул Император, — Ну, выкладывайте, Соколов. Мне известно, что вы обычно ложитесь спать рано. Что вас заставило таскаться по парку и искать меня в такой час?

— Китаец раскололся, — сообщил Соколов, — Тот самый, который в вас стрелял.

— И?

— Его показания не вызывают у меня доверия, Ваше Величество…