— Ты помнишь, что произошло в конце твоей тренировки?

— Ну, не совсем, — честно признался Артиос. — Последние мгновения размыты.

— Ты позволил вечно голодным испить из тебя энергии.

— И что? Я так уже делал, ничего страшного.

— В этот раз ты потерял контроль и позволил своему псу укусить тебя за руку.

— Что ты имеешь в виду?

— Щупальца впились в твоё ядро и попытались сожрать твою же душу.

— Жесть, — воспоминания начали возвращаться и Артиос передёрнуло. — Так это твоя дрянь меня может просто убить в один прекрасный день?

— Нет, — протянул холодный голос. — В своей смерти виноват будешь лишь ты, лишь твоя жажда взобраться на вершину. Лишь твоё желание доказать всему миру, что ты не маленький слабый мальчик, от которого отвернулись родители. Твоё попустительство и легкомыслие. Твоё желание получить преимущество перед врагом путём пожертвования кусочка души.

Артиос хотел было довольно грубо ответить, но, подумав, пришёл к выводу, что голос в целом прав.

— Запомни, тёмный сосуд — это опасный и жестокий зверь, которого нужно держать в ежовых рукавицах. Если ты забудешь об этом ещё раз, то умрёшь в муках.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Скоро узнаешь, но не сейчас. Всему своё время. Тренируйся, осваивайся со своей игрушкой, становись сильнее.

— Но как? Про эти щупальца не написано ни в одной из книг, как мне…

— Устрой карнавал смерти, тогда я обращу на тебя внимание ещё раз и может быть поделюсь какими-нибудь знаниями, а до тех пор… Твой путь — твой рок. Наше разговора и так не должно быть, ноОна считает иначе.

* * *

— Да сохранят нас боги, — запричитала Делфия, увидав безжизненное тело ученика. — А я говорила, что твои дебильные тренировки до этого и доведут!

— Дочь моя, пожалуйста, замолчи и просто помоги ему, — опустив глаза, устало попросил Бертранд.

— Какой смысл в этих твоих избиениях? — продолжила говорить девушка с белыми крыльями. — Каждый раз его приносят ко мне, где я пытаюсь его лечить магией природы и зельями. А ты знаешь, как подобные ему реагируют на магию исцеления? Даже магия друидов не всегда ему помогает, а лишь ухудшает ситуацию. Не моя специальность!

— Сделай, что можешь, у тебя же всегда получалось, — Бертранд глубоко сожалел о том, что не смог сдержаться и теперь его ученик валяется при смерти.

— Вы же даже никаких успехов не добились, результат тренировок всегда один… — продолжала сетовать Делфия. — И почему-то ты только именно с ним так жёстко обращаешься.

Бертранд и сам это знал. Паладин тренировал и других учеников по отдельности, но с Артиосом он вёл себя максимально строго и твёрдо. И дело было совсем не в жестокости воина света.