Кристаллы загорелись ярче лампы накаливания, после чего взорвались. Разлетающиеся в сторону осколки даже кого-то ранили, но не смертельно.

— Я так полагаю, это не случайный всплеск энергетического напряжения? — спросил подошедший с другими учениками Керион.

— Частично. Я, конечно, приложил руку к нейтрализации артефакта, но не ожидал, что он взорвётся, — честно признался Артиос.

Строение артефактов было довольно сложным, поэтому намеренно повторить подобных трюк вряд ли удастся. Тёмные щупальца по счастливой случайности сожрали что-то важное и вызвали неконтролируемый выброс энергии.

Другие ученики «Знамения» уже мчались в бой, скрещивая мечи с эльфами, посылая неуверенные заклинания. Артиос же спокойно шёл за союзниками. Он не рвался вперёд, не собирался отсиживаться в тылу, просто шёл с одной и той же скоростью.

От одного присутствия Артиоса по противникам начал течь холодный пот, а движения становились необдуманными. Тёмные щупальца были всегда рядом, они желали сожрать столь беззащитные души, но не могли. Из-за того, что пища столь близко, их жажда лишь росла. Однако жестокая воля хозяина не позволяла лишнего, одно своевольное движение жгута, и стальная палка бьёт по зверю. Артиос стальной рукавицей держал голодного пса за шею, не позволяя лишний раз рыпнуться без приказа.

Один из эльфов скрестился мечи со своим собратом. Всё же в «Знамении» тоже были остроухие, позор представителей великой расы. Они были лучше других представителей рас, но были хуже любого другого «нормального» эльфа. Неверное слово, необдуманное действие, сочувствие к не обладающих острыми ушами расам, и ты теряешь свою репутацию. Возможно, от тебя даже откажется твой род, и всё, ты теряешь уровень гражданства. Эльфа не признают сородичи, а в новом социуме его считают надменной тварью и винят во всех бедах другие расы.

Удар щита опрокинул эльфа-союзника на землю, после чего каменные руки зафиксировали бедолагу на земле. Но нанести добивающий удар никто не дал.

Рефлексы эльфа были на уровне, чутьё великолепно, он развернулся, поднимая щит. Но дрогнула левая рука, едва заметная запинка, вызванная страхом, обернулась поражением.

Вокруг были и другие ученики «Знамения», но никто не желал помогать эльфу, пусть он и союзник. Остроухие платили тем же. Будучи по одну сторону баррикад, они продолжали бессмысленную вражду.

Удары воплощённого молота разбили оковы каменного заклинания.

— Забудь про свои обиды, хотя бы на сегодня, — бросил напоследок Артиос, после чего пошёл дальше, вперёд.

Однако спокойной прогулки не предвиделось. Раздались предостерегающие крики союзников. К позициям учеников школы «Знамения» двигалась кавалерия.