По этой причине, пока богатеи из знатных семей отдыхали, тренировались или готовились к семейным праздникам, Артиос и Малефус взяли сразу два задания: дымный маг тоже испытывал финансовые трудности, хоть его семья и помогала ему.

Следующим утром два друга покинули Лантинаэль и отправились в новое странствие. В северной части Кеенора начали исчезать крестьяне, неизвестное чудище нападало на жителей деревень в лесу. Привычные тропы между малыми поселениями стали небезопасны и их старосты обратились к магической школе.

Путешествие к цели было довольно скучным без каких-либо происшествий. Артиосу запомнился лишь один момент: ночью их обогнал какой-то человек в балахоне на коне. От волшебника веяло сильной энергией, а под скрытной одеждой был виден доспех. Неизвестный путник явно куда спешил, как и два напарника. Время было не менее важным, чем золото и талант, даже для бессмертных эльфов.

Артиос с Малефусом не отвлекались на лишние привалы, предпочитая перекусывать на ходу. Через неделю два напарника достигли своей цели и въехали в деревню. Крестьянские дома мало чем отличались от жилищ простого люда в Стеносе. Но жили в деревянных избах представители разнообразных рас, лишь эльфы не встречались среди них.

На дворе уже стояла ночь, но Артиос не стал дожидаться утра и направился к дому старосты.

— Что? Кто вы и чего вам надобно? — вышедший старик разговаривал на межрасовом языке, но чувствовался странный акцент.

— Мы маги из Лантинаэля, пришли по заказу, — Артиос показал контракт.

— А до утра подождать тяжко было? — запричитал дедок. — Ну да ладно, всё равно этой ночью мне не спится, проходите.

Артиос вошёл внутрь дома старосты. Ничего удивительного внутри избы не было, лишь охотничьи трофеи на стенах говорили, что старик был когда-то умелым охотником. Кровать была одна, видимо, старик не смог наладить личную жизнь.

— Молодые вы ещё, неужто вы действительно сильные маги? — недоверчиво спросил старик. — Одни тут уже приходили, пять колдунов с рангами адептов.

— Мы знаем, — ответил Артиос: в контракте был указан этот момент.

— И что не боитесь? — хмыкнул старик. — Я хоть и не силён в колдунствах ваших, но мне кажется, что пять адептов лучше, чем один адепт и неофит.

— Меня не волнует, что вам кажется, — жёстко сказал Артиос. — Я пришёл сюда, чтобы решить вашу проблему и получить вознаграждение. Рассказывайте, что знаете.

— Такие молодые, у вас столько времени, но вы все всегда куда-то спешите, — вздохнул старик, после чего начал свой рассказ.

Всё началось, когда лесорубы отправились вглубь леса, чтобы добыть магические деревья, из которых получались гораздо более прочные доски. Сильные мужчины работали день и ночь, но вскоре к ним прибежал живущий в лесу травник, Элиот. Мужчина был в ярости и требовал прекращения вырубки леса в этом районе.