Артиос начал чувствовать, как теряет сознание. Ещё два ящера заходили с разных сторон, когда в небе раздался взрыв. Магический снаряд разорвался подобно осколочному снаряду, только вместо стали воздушные силы эльфов оказались поражены какой-то кислотой, растворяющей и металл, и чешую ящеров.

Снизу уже была видна крепость, на которой вели обстрел инженерные подразделения. Последним, что помнил Артиос, было ржание пегаса, крылья которого тоже уже были в крови, а теперь и кислоте.

Очнулся тёмный маг около странного озера, небольшого: оно напоминало сумеречный лес, где когда-то человек учился магии исцеления у дриады. Сколь же наивно было предполагать, что он действительно станет целителем. Даже та магия природы, в результате была направлена лишь на сражения с нежитью. Он никогда не был способен на созидание, лишь разрушение.

Внезапно озеро начало чернеть. Чёрные жгуты прорывались со дна к поверхности, объединяясь в клубок.

— И вот мы снова встретились, — произнёс голос.

— Чего ты хочешь? — спокойно спросил Артиос, который к подобному уже привык.

— Смотрю ты уже научился пользоваться тёмным сосудом.

— Пользоваться я им научился ещё давно.

— Но неправильно, — голос уточнил свою мысль. — Ты уже знаешь, что не один. Но твой прогресс меня радует, поэтому я могу ответить на интересующие тебя вопросы.

— Вот как, — ухмыльнулся Артиос, не особо радуясь неслыханной щедрости. — И до меня очередь дошла. А то этот Грим, судя по всему, знает больше других.

— Это не вопрос, — напомнил голос.

Артиос замолчал, прикидывая чтобы ему спросить. Было множество вариантов, но не один не интересовал тёмного мага по-настоящему. Ему было плевать на все речи Грима, как и этого голоса. Он уже представлял всё в общих чертах. И перспектива быть чьим-то псом, пусть и ради великих целей, его не радовала. И желания разбираться в мотивах существа не было.

— Если я откажусь сотрудничать, ты меня убьёшь? — задал первый вопрос Артиос.

— Нет, ты волен сам решать, что тебе делать. Вне зависимости от решения тёмный сосуд останется у тебя до смерти. Однако должен заметить, что наше сотрудничество обоюдовыгодное. Ты получаешь больше сил, благодаря моим знаниями, а я получаю больше душ.

— Понятно, — произнёс Артиос и замолчал.

— Больше тебя ничего не интересует? Только стабильность твоей ситуации? Не хочешь узнать для чего всё это затевалось? Какую цель мы преследуем?

— Кажется на вопросы обещал отвечать ты, а не я, — напомнил Артиос. — Мне абсолютно плевать на вас и ваши цели. Сейчас я хочу лишь сохранить то, что у меня осталось.