Лезвия двух мечей столкнулись в очередной раз высекая искры. После чего Артиос на секунду замер от удивления. Он почувствовал, что его ментально тело подверглось атаке. Сперва подозрение пало на тёмный сосуд, но проклятый дар был заперт под печатью и печально трепыхался, прося его выпустить.

А в следующее мгновение кривой меч убийцы покрылся тьмой, от чего тёмный сосуд заверещал в истерике. Артиос с ужасом обнаружил, что природа тьмы врага не такая, как у десятков убитых ранее чернокнижников. Она была схожа с тем, что использовал сам обладатель тёмного сосуда.

Ментальная защита, которая была доведенная до фактически высшего уровня, подвергалась атаке столь похожих тёмных жгутов, которыми Артиос до этого забирал жизни. Только теперь жертвой был он, природный страх от присутствия сильного хищника начал замедлять движения.

В воздухе материализовались клинки, рванувшие к врагу в необдуманной атаке. Часть оружий было отбито кривым мечом, ещё от части убийца увернулась, а пара копий просто упали на снег. Они не исчезли, а остались лежать, потому что связь между ними и хозяином была сожрана.

В следующую долю секунду противник рассеялся туманом и провёл знакомую атаку со спину врага. Пусть Артиоса и окутал страх, но рефлексы и боевой опыт пришли на помощь, заставляя тело увернуть и тут же контратаковать.

Кривой меч прошёл мимо, убийца ещё не до конца материализовался, но Артиос уже наносил удар с разворота молотом. Тяжёлое, сделанное полностью из магической руды, оружие обрушилось на тёмного мага. Раздался небольшой энергетический взрыв, убийца отлетел, но остался не вредим: теневая пелена отлично защищала своего владельца.

— Неплохо, — произнёс убийца, разглаживая появившуюся складку на чёрной ткани. — Меня зовут Грим.

— Артиос, — решено было представиться в ответ, чтобы выиграть драгоценные секунды на размышления. — Можно поинтересоваться какого хрена ты меня убить хочешь?

— А ты разве не понимаешь? — не наигранно удивлённо спросил Грим.

— Ни капли.

— Не играй со мной в игры, — удивление сменилось обидой и лёгким раздражением. — Я прекрасно чувствую в тебе всежаждующую тьму. Или ты считаешь, что я не достоин даже этого?

— Чего? — Артиос понимал ровным счётом ничего. — Зачем нам вообще драться.

— Потому что из всех претендентов высшую награду получит лишь один, и не говори, что она тебе не нужна, — уже довольно злобно произнёс Грим, который, видимо, принял непонимание врага за издёвку. — Сейчас я покажу, на что я способен.

И концентрация тьмы вокруг убийцы начала повышаться, тёмная пелена уже не просто покрыла тусклой плёнкой своего создателя: тьма комьями спадала с тела. Грим начал готовить заклинание, и, видимо, позволил своему сосуду вкусить собственное ядро.