Но самое интересное было потом, когда паладин пришёл для личного разговора. Старик не сердился, не корил и не винил своего ученика. Он задал лишь один вопрос.

— Что будем делать? — эхом в сознании пронеслись три слова.

Далее состоялся личный разговор о текущем положении дел, где Бертранд обрисовал общую картину. Были предложения уехать из Лантинаэля, был даже вариант снять печать и развивать тёмный дар под личным контролем опытного наставника. Бертранд дал своему ученику выбор.

И Артиос принял решение сам, без какого-либо давления со стороны. Никуда бежать он не собирался, здесь у него остались люди, которых циничный разум не мог назвать иначе как близкими. И чтобы холодные рассуждения не твердили, желание сердца остаться пресекало всё на корню.

Всю жизнь он повиновался жесткому анализу, предавал и убивал ради личной выгоды, оправдываясь «рациональным» подходом. И вот к чему всё пришло. Артиос получил прототип лучшей модели нейросети, но отдал за это тех, кто считал его друзьями. Сам же он видел своих товарищей, как разменные монеты.

И самое ироничное, что с таким видением мира у него осталась совесть. Чёртов внутренний голос за каждый подлый поступок терзал его сознание, пробуждал ночами, не давая забыть ни одного греха. Он стрелял в спины, то попадал в себя. Считал, что не нуждается в чужой помощи и друзьях, но продолжал тайно желать чтобы рядом было плечо, на которое можно будет опереться. И только сейчас он смог себе в этом признаться.

И после разговора с Бертрандом Артиос сделал важный шаг, он поверил. Поверил, что путь по которому идёт этот старый паладин правильный. Сердце твердило не забирай, а отдавай. Но рациональное мышление не знало слова верить, оно знало факты, которые продолжали тихо твердить, что вся эта святая деятельность, прямыми словами, — конкретная лажа.

Но Артиос слишком долго слушал советы холодного разума, последствия решений которого сильно били по рассудку. И было решение попробовать жить по-другому: вдруг действительно получится втянуться, проникнуться идеями Бертранда, как уже сделали многие его последователи. Может тогда он обретёт внутренний покой. А если нет… Всегда будет можно попробовать встать на новый путь.

К слову, Артиос решил печать не снимать. Воспоминания о потери контроля надолго отпечатались в сознании. Зачем ему неподконтрольная сила? У него есть кольцо Альфреда, есть сила и возможности для развития. Бертранд взял его в ученики, а в школе «Знамение» о нём хорошо отзываются наставники. И всё это заслуга лишь его, а не какого-то там тёмного дара. У него нет зависимости от обоюдоострого подарка, как и нет нужды.